[The Fountain] Return of the era of the body (KOR)

LEE KYOUNG-HEE
The author is head of Innovation Lab of the JoongAng Ilbo.

In ancient Greece, physical training was a civic duty. The ideal body was a representation of a harmoniously developed mental and physical self. Physical workout was also part of training to enhance their chance of winning wars.

The ancient Olympics was a festival for Zeus. The winning athletes were treated as heroes. Not just the Olympians, but also the general public were recommended to work out. Greek citizens worked out naked, and the naked, muscular athletes are depicted in paintings and sculptures.

Modern people also aspire to have fit bodies. Twenty years ago, Jeong Da-yeon rose to stardom as the “fitness lady.” The public raved over how the ordinary housewife in her late 30s got fit.

Over the past 20 years, the admiration for muscular bodies seems to have grown. The “body profile” photo shoot is popular not just among stars and celebrities but also the public.

They engage in high-intensity training and keep a strict diet for months to carve their ideal body. They even get hair removal and tan, not to mention getting their hair and makeup done professionally for the photo shoot at a professional studio.

There are more than 4.3 million postings on Instagram under the “body profile” hashtag. Hashtag TWD, or “today’s workout done,” has more than 4.6 million posts.

The Netflix show “Physical 100,” created by MBC, cleverly picked up this trend. A hundred contestants compete for the prize of 300 million won ($236,500) to become the representative best body. The contestants are from various backgrounds, including mixed martial artist Choo Sung-hoon. The camera focuses on the movement of their bodies, muscles and sweat.

As if going back to the ancient Greek and Roman times, the stimulating matches captured global viewers. Last week, it became the first Korean show to top the Netflix TV show category.

A fit body is a trophy from a fight with oneself. In the first episode, the creators presented the phrase, “The body does not lie.” But outside the show, a controversy arose over contestants using steroids.

Training the body for display, not for health, costs money and comes with side effects. As the age of the body returns, we need to answer a fundamental question: What are the standards of an ethical and honest body?

다시, 몸의 시대
이경희 이노베이션랩장

고대 그리스에서 신체단련은 시민의 의무였다. 이상적인 몸은 조화롭게 발달한 심신의 표상이었다. 몸을 만드는 건 전쟁에 나가 승리할 확률을 높이는 훈련이기도 했다. 고대 올림픽은 제우스 신을 위한 제전이었다. 운동경기에서 우승한 선수는 영웅 대접을 받았다. 올림픽 출전 선수뿐 아니라 일반인에도 신체 단련이 권장됐다. 그리스 시민은 체육관에서 벗은 몸으로 운동했다. 근육질 선수들이 나신으로 경기하는 모습은 그림과 조각 등에 고스란히 남아있다.

현대인도 탄탄한 몸을 갈구한다. ‘몸짱 아줌마’ 정다연씨가 등장했던 게 20년 전이다. 30대 후반의 평범한 주부가 운동으로 몸짱이 됐다는 스토리에 대중은 열광했다. 이후 20년, 근육으로 다져진 몸에 대한 선망은 점점 커진 듯하다. 스타나 유명인이 아닌 일반인 사이에서도 널리 퍼진 '바디 프로필' 촬영 붐이 대표적인 예다. 몇 달씩 고강도 운동과 식이요법으로 근육을 조각하듯 몸매를 만든다. ‘사진빨’을 위해 제모와 태닝을 하고, 전문 스튜디오에서 의상·헤어·메이크업까지 갖춰 촬영한다. 인스타그램에 ‘바디프로필’ 태그가 달린 게시물은 430만 건에 달한다. ‘오늘의 운동 완료’라는 뜻의 ‘오운완’ 태그는 460만 건을 넘어섰다.

MBC가 만든 넷플릭스 예능 ‘피지컬: 100’은 이런 트렌드를 영리하게 포착했다. 상금 3억원을 두고 참가자 100명이 최고의 몸을 겨루는 서바이벌이다. 격투기 선수 추성훈을 비롯해 각 분야에서 내로라하는 몸을 지닌 이들이 등장한다. 카메라는 참가자들의 몸과 근육의 움직임, 땀방울에 집중한다. 고대 그리스·로마 시대로 돌아간 듯 육체와 육체가 맞붙는 원초적이고 자극적인 승부는 글로벌 시청자도 사로잡았다. 지난주, 한국 예능으론 처음으로 전 세계 넷플릭스 TV쇼 부문 1위를 찍었다.

잘 가꾼 몸은 자신과의 싸움에서 얻어낸 전리품이기도 하다. 첫 회에서 제작진은 “몸은 거짓말을 하지 않는다”는 문장을 내놨다. 그러나 프로그램 바깥에선 약물로 근육을 키운 '로이드' 참가자 논란 등으로 시끄럽다. 건강을 위한 몸이 아니라, 전시하기 위한 몸을 만드는 데는 돈이 들고 부작용도 따른다. 다시 돌아온 몸의 시대, 윤리적이고 정직한 몸의 기준은 무엇이냐는 질문에 대한 답도 구해야겠다.