The ‘Slam Dunk’ craze in China (KOR)

LEE YOUNG-HEE
The author is a Tokyo correspondent of the JoongAng Ilbo.

“Slam Dunk” (1990-1996) keeps Japan’s pride today. Last year, the animation film “The First Slam Dunk” (2022) attracted 9.22 million viewers in Japan, and the popularity spread to Korea and China, causing a kind of syndrome.

Since the film was released in China on April 20, the rate of ticket sales is not comparable to that of Japan or Korea, which has accumulated 4.5 million viewers. On the first day of its release in China, more than 2.9 million people watched the movie, and it surpassed 10 million viewers in four days. The box office profit has reportedly exceeded 400 million yuan ($57.5 million) already.

In the Japanese morning shows, reports highlighting the “Slam Dunk” craze in China continue, showing how men in red uniforms lined up at theaters. According to news reports, the reason China is so enthusiastic about “Slam Dunk” is not so different from Korea. When the animated series aired on television in the 1990s, it coincided with the basketball fever in China at the time, leaving a deep impression on young people. Those born in the 1980s with the memory are coming to theaters now.

The theme of sports is also a positive factor in China, where censorship is tight. Unlike Japanese animations, such as “Attack on Titan” (2013-), which were restricted from screening in China as they reminded the people of an uprising, “Slam Dunk” was able to secure numerous theaters across the country.

Japan’s perception of the “Slam Dunk” craze in China is also unusual. China is the biggest market for Japanese comics and animations, and at the same time, it is the biggest distributor of pirated content.

According to a survey by Japan’s Content Overseas Distribution Association (CODA), Japanese content piracy caused about 2 trillion yen ($14.5 billion) in damage last year. There is no official announcement, but considerable parts were distributed through Chinese sites.

CODA traces piracy sites based overseas and requests the country of the site registration to shut down the site. Last month, “B9GOOD,” considered the largest piracy site for Japanese animations, was caught by Chinese authorities following CODA’s report.

Over two years since March 2021, the site has been accessed 300 million times. Last month, the CODA signed a memorandum of understanding with the National Copyright Administration in China to make efforts to eradicate the spread of pirated content.

In theaters screening “The First Slam Dunk,” the movie is often filmed without permission. The official Weibo account of “The First Slam Dunk” had a posting asking viewers not to film the animation illegally. Fights often occur as some Chinese film the movie with their smartphones, and the audience around them asks them to stop. It could be a small change. But it makes me expect some changes in China.

중국서도 '슬램덩크’ 열풍, 그 뒤에 숨은 것
이영희 도쿄 특파원

요즘 일본의 자부심을 지키는 건 '슬램덩크'다. 지난해 일본에서 관객 922만 명을 모은 애니메이션 영화 '더 퍼스트 슬램덩크'가 한국·중국으로 건너가 일종의 신드롬까지 일으켰다. 중국에서는 지난 20일 개봉했는데, 관객 동원 속도가 일본이나 한국(누적 450만 명)과는 비교가 되지 않는다. 개봉 첫날에만 290만8000명이 영화를 봤고, 나흘 만에 1000만 관객을 돌파했다. 흥행 수익은 이미 4억 위안(약 774억원)을 넘어섰다고 한다.

일본 아침 방송엔 영화 속 '북산고'의 붉은 유니폼을 입은 남성들이 극장에 길게 줄을 선 장면 등 중국의 '슬램덩크’ 광풍을 조명하는 기사가 연일 이어진다. 보도에 따르면 중국이 이토록 ‘슬램덩크’에 열광하는 이유는 한국과 크게 다르지 않다. 1990년대 TV 애니메이션으로 방영되면서 당시 중국 내 농구 열풍과 맞물려 청소년들에게 깊게 각인됐고, 그 추억을 지닌 '바링허우(1980년대생)'들이 지금 극장으로 몰려든다는 것이다.

콘텐트 규제가 심한 중국에서 스포츠라는 부담 없는 소재도 강점이었다. 과거 '진격의 거인' 등의 일본 애니메이션이 군중 봉기를 연상시킨다는 이유 등으로 중국 내 상영을 제한당했던 것과 달리, ‘슬램덩크’는 전국 전역에서 수많은 개봉관을 잡을 수 있었다.

한편 중국에서의‘ 슬램덩크’ 열풍을 바라보는 일본의 시선엔 미묘한 부분도 있다. 중국은 일본 만화와 애니메이션의 가장 큰 시장인 동시에 불법 해적판을 가장 많이 유통하는 나라이기도 하기 때문이다. 일본콘텐트해외유통협회(CODA) 조사에 따르면 지난해 만화·애니를 포함한 일본 콘텐트 해적판 피해액은 약 2조엔(약 20조원)에 달한다. 공식 발표는 없지만 이중 상당수가 중국발 사이트를 통해 퍼져나갔을 것으로 추정된다.

CODA는 해외에 거점을 둔 해적판 사이트를 찾아 개별 국가에 폐쇄 요청을 하고 있는데, 지난달에는 가장 큰 규모의 일본 애니 해적판 사이트로 꼽히던 'B9GOOD'가 CODA의 고발로 중국 당국에 적발돼 폐쇄됐다. 2021년 3월부터 2년간 동안 이 사이트의 액세스 수만 3억회에 달했다. CODA는 지난달 중국판권협회와 불법 콘텐트 근절을 위해 노력하자는 내용의 양해각서를 맺기도 했다.

중국 ‘슬램덩크’ 상영관에서도 '도촬'이 빈번하다. '더 퍼스트 슬램덩크' 공식 웨이보에 불법 촬영을 자제해달라는 호소문이 올라왔을 정도다. 반면 휴대폰으로 영화를 촬영하는 사람을 주변 관객들이 말리다 다툼이 일어나는 경우도 있다고 한다. 작은 움직임이지만 중국의 변화를 기대하게 하는 대목이다.