A small reshuffle not so convincing (KOR)

President Yoon Suk Yeol has replaced three members of his Cabinet. Shin Won-shik, People Power Party (PPP) lawmaker, was named defense minister, Yoo In-chon, a special presidential adviser, was named the culture, sports and tourism minister, and Kim Haeng, a PPP member, the gender equality and family minister. Earlier, Bang Moon-kyu, minister of government policy coordination, was tapped as the minister for trade, industry and energy. The presidential office explained that the four nominees all have expertise in their fields and qualifications as government ministers.

Seeing the deepening relations between North Korea and Russia, South Korea cannot afford to misstep on the security front. The head of the Defense Ministry must not be vacant for a second. The Democratic Party (DP) must set aside partisan differences and cooperate in confirming their nominations.

The DP, which has threatened to push through with a motion to impeach outgoing defense minister Lee Jong-sup, is now seeking a special prosecutorial probe on him despite his resignation. Lee offered to resign in fear of a security vacuum as the DP vowed to seek Lee’s impeachment amid allegations of him interfering in the military investigation on the death of a 21-year-old marine who died during a rescue mission from a flood. If Lee is impeached by the majority DP, the ministerial post could be left unattended for four to five months. Replacement would not be possible during this period. Lee Sang-min, minister for the interior and safety, was suspended for 167 days until the impeachment motion was overruled by the Constitutional Court. During this period, nearly 50 people died from flooding. Defense Minister Lee bowed out so as not to cause any disruption in security.

The small-scale reshuffle comes amid a string of controversies related to the government — the sloppy hosting of the World Scout Jamboree in Saemangeum, the death of the marine, and relocation of the bust of independence fighter Hong Beom-do from the Military Academy.

But whether the latest reshuffle is enough to meet public expectations is doubtful. Bringing back Yoo, who served the same post under the Lee Myung-bak government, raises concerns about the rigidity and narrowness of the human resource pool. The presidential office could not discover fresh faces to breathe new breath into the conservative government. Yoo, Education Minister Lee Joo-ho, Unification Minister Kim Yung-ho and Korea Communications Commissioner Lee Dong-kwan have all been recycled from the Lee Myung-bak administration.

Since the candidates are all known for sturdy character, they could hold another faceoff with the opposition. The contentious rivalry cannot help the country overcome multiple challenges at home and abroad. Politicians must seriously deliberate what should be prioritized for public interests.

국방장관 탄핵 정쟁 속 쇄신 기대 못미친 개각

국방·문체·여가 장관 교체…”정책·업무 적임자”
여야, 개각 계기로 대결적 정쟁에서 벗어나야

윤석열 대통령이 어제 3개 부처 장관을 교체하는 개각을 단행했다. 국방부 장관에 신원식 국민의힘 의원, 문화체육관광부 장관에는 유인촌 대통령실 문화체육특보, 여성가족부 장관에는 김행 전 국민의힘 비상대책위원을 각각 후보자로 지명했다. 앞서 발표된 방문규 산업통상자원부 장관 후보자까지 포함하면 집권 2년 차 추석을 앞두고 18개 부처의 4분의 1에 가까운 중폭수준 개각이다. 대통령실은 후보자 모두 해당분야 전문가이자 정책·업무역량을 갖춘 적임자라고 인선배경을 설명했다.

국제적 고립과 궁지에 몰린 북한·러시아의 위험한 밀착이 가중되면서 가뜩이나 불안정한 동북아·국제정세는 지금 더욱 엄중한 국면으로 빠져들고 있다. 안보태세에 한치의 오차나 빈틈이 없어야 할 때다. 무엇보다 국가안보의 책무를 진 국방부는 단 한순간이라도 수장의 공백사태가 초래돼선 안 된다. 이 문제만큼은 제1 야당도 당리당략을 떠나 적극 협조해야 마땅하다.

이종섭 현 국방장관의 사의표명(12일)을 놓고 장관직이 정쟁대상이 된 것도 모자라 개각발표 직후 민주당이 특검추진까지 공언하고 나선 상황은 매우 개탄스럽다. 당초 민주당은 해병대 채상병 순직사건 관련문책을 주장하며 이 장관 탄핵추진을 공식화했다. 현실화하면 4∽5개월 장관공백이 불가피하다. 이땐 해임도, 교체도 할 수 없다. 이상민 행정안전부 장관의 경우 탄핵안이 기각되기까지 167일간 직무가 정지됐다. 그사이 전국 곳곳의 수해로 50명 가까운 인명피해가 발생했다. 결국 이종섭 장관이 안보공백 사태를 우려해 선제적으로 사의를 표명했다고 하니 국민 눈에는 이 모든 과정이 볼썽사납기만 하다.

이번 개각을 앞두고 잼버리 파행사태와 채상병 사건, 홍범도 장군 흉상이전 논란 등 혼선을 겪어 온 국정을 제 궤도에 올려놓기 위해선 내각의 분위기 쇄신이 필요하다는 여론이 적잖았다. 어제 개각이 그런 기대에 부합하는 인사인지에는 아쉬움이 남는다. 무엇보다 이명박(MB) 정부에 이은 유인촌 장관 재기용은 인재풀이 이렇게 협소한가 하는 의문을 자아낸다. 민관 구분없이 참신한 인재를 발굴해 국정에 새 바람을 불어넣을 기회를 살리지 못했다. 유 후보자를 비롯해 이주호 교육부 장관(교육과학기술부 장관), 김영호 통일부 장관(통일비서관), 이동관 방송통신위원장(홍보수석) 등에 빗대 ‘MB 정부 시즌2’라는 반응이 나오는 것도 그 때문이다.

장관 후보자들이 대체로 강성으로 꼽힌다는 점에서 당장 청문회 단계부터 정국경색을 우려하는 목소리가 나온다. 나라 안팎 환경이 녹록지 않은 현실에서 여야 모두 대결적 접근만으론 민심을 얻을 수 없다. 개각을 계기로 서로 한발씩 물러서 무엇이 민생을 위한 최우선인지를 깊이 고민해 보기 바란다.