No bias against women with jobs and kids (KOR)

KIM KYOUNG-HEE
The author is a business news reporter of the JoongAng Ilbo.

“Oh, you’re a patriot indeed.”

I have been getting compliments since I got pregnant with my second child. When I was pregnant with my first child three years ago, I was a bit uncomfortable and felt like I was forced into “exclusive patriotism.”

But things have changed. During these times when the potential growth rate could drop to 1 percent due to lowered productivity as a result of the low birth rate and fast aging population, pregnancy and child birth may deserve to be revered.

But it must not stop at mere admiration. According to the Korea Development Institute, the economic activity participation rate of women in their 30s rose steadily from 52.6 percent in 2012 to 58.3 percent in 2017, and then to 61.2 percent in 2022. But the rate for women in their 30s with children was 53.5 percent last year, a whopping 25.2 percentage points lower than women without children (78.7 percent). In other words, the damage done to women’s careers due to childbirth and childcare is still serious.

Although there is a growing perception that both parents should share parenting duties, most women say that they give up or sacrifice their careers because of the gender wage gap.

We have lived through the times when it was fine to offer a higher salary and promotion opportunities to those who abandon their family and devote more time to the company. They were mostly men. The women who did not want to fall behind had two choices: either outsource childcare or not have children. If you cannot afford the first, the answer is obvious.

The increase in women’s economic activity is an irreversible trend. The important thing is to break the vicious cycle of “career interruption after childbirth or worsened treatment at workplaces leading to a decision not to have children by learning.”

Harvard University Professor Claudia Goldin, this year’s winner of the Nobel Prize in economic sciences, said that rewards for so-called “greedy work” should be reduced, and flexible jobs that allow women to maintain both work and family must increase.

When women want to have children while still working, the low birth rate and low growth rate can improve. To do so, working women with children in their 30s and older must continue their economic activities and stand up to fight unfair discrimination. Only then can the younger generation decide to have children. I feel determined in many ways ahead of the birth of my second child.

30대 유자녀 커리어우먼의 ‘출산할 결심’
김경희 경제부 기자

“어유, 애국자네.”

둘째를 임신한 후 ‘애국자’ 칭송을 받을 때가 많다. 3년 전 첫 아이를 임신했을 땐 ‘국뽕(배타적 애국주의)’을 강요하는 것 같아 살짝 반감이 생겼지만 지금은 달라졌다. 저출산·고령화에 따른 생산성 저하로 잠재성장률 1%대 하락 우려가 커지는 엄중한 시기에 임신·출산이라는 행위가 추앙 좀 받는들 어떠한가 싶어서다.

문제는 단지 추앙으로 그쳐선 안 된다는 거다. 한국개발연구원(KDI)에 따르면 30대 여성의 경제활동참가율은 2012년 52.6%→2017년 58.3%→2022년 61.2%로 꾸준히 늘고 있다. 하지만 지난해 기준 유(有)자녀 30대 여성의 경우 53.5%로, 자녀가 없는 여성(78.7%)에 비해 25.2%포인트 낮았다. 출산과 육아로 인한 여성의 경력단절이 여전히 심각하다는 얘기다.

육아는 부부 공동의 몫이란 인식이 점차 커지고 있지만 주로 여성들이 커리어를 포기하거나 희생하는 이유로 성별 임금격차가 꼽힌다. 이제껏 가정은 뒤로한 채 더 오랜 시간 회사에 충성을 다하는(?) 이에게 더 많은 임금과 승진기회를 주는 게 당연하다고 여기는 시대를 살아왔고, 그 대상은 주로 남성이었다. 도태되고 싶지 않은 여성의 선택지는 두 가지다. 돌봄을 외주화하거나 자녀를 갖지 않거나. 전자가 여의치 않다면 답은 뻔하다.

여성의 경제활동 증가는 거스를 수 없는 흐름이다. 중요한 건 ‘출산 후 경력 단절, 처우 악화→학습효과에 따른 무자녀 결심’이라는 악순환의 고리를 끊어내는 것이다. 오랜 시간 성별 임금격차 문제를 연구해 온 올해 노벨경제학상 수상자 클로디아 골딘 하버드대 교수는 이른바 ‘탐욕스러운 일자리(greedy work)’에 대한 보상을 줄이고, 일·가정 양립이 가능한 유연한 일자리를 늘려야 한다고 했다.

여성들이 일하면서 아이도 낳고 싶게 해야 저출산ㆍ저성장을 극복할 수 있다. 그러려면 30대 이상 유자녀 커리어우먼들이 더 굳건하게 경제활동을 이어가고, 부당한 차별이 있다면 맞서야 한다. 그래야 후배들도 ‘출산할 결심’을 할 수 있을 테니. 두 번째 출산을 앞두고 여러모로 비장한 마음이다.