All due to prosecution’s procrastination (KOR)

Prosecutor General Lee Won-Seok ordered junior prosecutors to launch an investigation team to look into the first lady’s suspicious acceptance of a luxury handbag from a pastor four months after President Yoon Suk Yeol took office in May 2022. As the controversy erupted last November, the prosecution cannot avoid criticism for dillydallying in its investigation for nearly five months.

It was in September 2022 that a YouTube channel disclosed the moment of the first lady receiving a Dior handbag worth 3 million won ($2,200) from the mysterious pastor. Nevertheless, the government and the People Power Party (PPP) only highlighted the “malicious recording” of the moment by anti-Yoon forces to push the first lady into a predicament. But the general public was perplexed by the image of the first lady receiving an expensive bag from an outsider and wondered how the prosecution would deal with the case. But the prosecution made no progress.

Justice Minister Park Sung-jae, a former prosecutor, pledged to investigate the case according to the law. But after the majority Democratic Party (DP) passed a motion to appoint a special prosecutor to solve the mystery, President Yoon vetoed it.

President Yoon only fueled suspicions in his special interview with KBS in February by simply expressing his “regret.” In the meantime, broadcasters which reported related suspicions received heavy censure from the Korea Communications Standards Commission. Such a response from the government certainly triggered public resentment and contributed to the PPP’s landslide defeat in the April 10 parliamentary elections.

After the DP threatened to submit the special act on the first lady in the new National Assembly which will open on May 30, the prosecution is hurriedly pushing the investigation. The same procrastination applies to the Corruption Investigation Office for High-ranking Officials (CIO)’s investigation of the suspicious death of a Marine on a rescue mission last year. Even when the extraordinary law enforcement agency suffered from its leadership vacuum, the president belatedly nominated a former judge as its new head in April. But the DP passed a special act on the suspicious death of the Marine last week. It was the DP that launched the CIO to effectively deal with high-profile cases, but the DP resorting to an independent counsel is self-contradictory.

The prosecution must find the truth behind the first lady’s case before it’s too late. If the prosecution and the CIO can come up with trustworthy results of their investigation, the general public may oppose the special acts looking into the cases of the first lady and the Marine.

특검 논란 자초한 명품백·채 상병 늑장 수사

검찰, 김건희 여사 명품백 수수 의혹 전담팀 구성
‘특검 방어용’ 비판 면하려면 공정,엄중한 수사를

이원석 검찰총장이 김건희 여사의 명품백 수수 의혹과 관련해 전담수사팀 구성을 지시했다. 서울중앙지검 형사1부에 검사 세 명을 추가 배정하고 곧 고발인 조사에 들어간다. 이 사건이 처음 불거진 게 지난해 11월이었다. 그리 복잡하지도 않은 사건을 4개월 넘게 끌어 온 검찰을 비판하지 않을 수 없다.

최재영 목사가 2022년 9월 김 여사에게 300만원 상당의 디올 가방과 향수를 건네는 영상이 유튜브 채널인 서울의 소리에 공개된 이후 진실을 규명할 기회도 적지 않았다. 그런데도 정부와 여당은 이 사안이 김 여사를 궁지에 몰기 위해 사전에 기획한 몰래카메라 촬영이라는 측면만 부각했다. 국민은 대통령 부인이 고액의 선물을 받는 모습에 놀랐고, 명품백을 어떻게 처리했는지와 법적으로 문제가 안 되는지를 궁금해 했다. 검찰은 사건을 형사1부에 배당했으나 그동안 무슨 수사를 했는지 답답할 뿐이었다.

박성재 법무부 장관은 지난 2월 인사청문회를 앞두고 국회 답변서에서 “법과 원칙에 따라 검찰이 공정하게 수사할 것”이라고 밝혔었다. 지난해 12월 국회 본회의를 통과한 김 여사 관련 특검법에 대해 윤 대통령이 거부권을 행사하고 지난 2월 재의결에서 최종 부결되는 동안 검찰이 수사를 진척시켰다면 적잖은 의문이 풀렸을지 모른다.

윤 대통령은 2월의 KBS 대담에서 “아쉽다”는 언급으로 넘겨 사안을 키웠다. 김 여사가 외빈 방문에도 두문불출하는 사이 관련 의혹을 보도한 방송사들은 방송통신심의위원회 등에서 중징계를 받았다. 이런 식의 대응이 국민의 반감을 불렀고, 총선 패배의 원인 중 하나로 지목됐다. 조국 조국혁신당 대표는 총선 다음 날 “검찰은 윤 대통령의 부인 김건희 여사를 즉각 소환해 조사하라”고 촉구하기도 했다. 야당이 22대 국회에서 김 여사 특검법 재발의를 벼리는 상황에서 검찰이 뒤늦게 수사 의지를 밝히자 ‘특검 대비용’이라는 눈초리를 받는 이유다.

고위공직자범죄수사처가 그제 김계환 해병대 사령관을 소환조사한 채 상병 사건도 비슷하다. 공수처 수뇌부 공백이 장기화한 상황에서 윤 대통령은 처장 인선을 미뤘다. 지난달 26일 오동운 처장 후보자를 지명했으나, 야당은 지난 2일 채 상병 특검법을 통과시켰다. 공수처 설립을 강행했던 민주당이 공수처 사건을 특검으로 넘기는 자가당착의 행태를 보이는데도 속수무책이다.

권력 수사가 총체적 난국에 빠진 상황에서 검찰은 이제라도 신속하게 실체를 규명해야 한다. 김 여사의 처신이 공직자 배우자가 공적인 직무와 관련해 1회 100만원을 초과하는 금품을 받지 못하게 한 청탁금지법에 저촉되지 않는지 엄중히 사실을 따져야 한다. 검찰과 공수처가 납득할 만한 수사 결과를 내놓는다면 특검법을 반대하는 여당 목소리에 그나마 국민이 귀를 기울여 줄지도 모른다.