President Yoon must clear the suspicions (KOR)
Published: 30 May. 2024, 10:17
According to the phone records obtained by Col. Park, who is undergoing a court-martial trial on charges of insubordination, President Yoon called the defense minister with his private phone at 12:07, 12:43, and 12:57 a.m. on Aug. 2, when the minister was in Uzbekistan on a business trip. During the second phone conversation, Col. Park was informed of his dismissal from his job as chief investigator of the case. The finding suggests a possible connection between Park’s dismissal and the president’s phone call.
That’s not all. The phone records also show that the defense minister received a call from an official at the presidential office at 11:54 a.m. on July 31 last year shortly before the colonel’s press briefing about his investigation results was cancelled. Immediately after the 168-second phone conversation, the defense minister called the commander of the Marine Corps to order him to cancel the press briefing and stop the scheduled handover of the colonel’s investigation results to the police. After being briefed about the investigation results from his military affairs secretary that morning, President Yoon was reportedly “enraged.” After the expression of anger from the president, one of his aides likely called the defense minister to call off the scheduled press briefing.
After an opposition lawmaker asked if the defense minister had a phone conversation with the president over the case, the defense minister said he didn’t. As he clearly lied in the National Assembly, the former defense minister and the president must explain things.
We urge the Corruption Investigation Office for High-ranking Officials (CIO) to get to the bottom of the suspicions without any bias. President Yoon also must comply with a possible request for questioning from the extra law enforcement agency if the need arises. It was also found that the defense minister talked with several senior officials in the presidential office over the phone from July 31 to August 8 last year. The CIO must find out if they were also involved in pressuring the Marine colonel.
The presidential office must cooperate with the CIO’s investigation so as not to leave any suspicions behind. If the office wants to evade the probe or hide facts, a call for the appointment of a special prosecutor will grow even in the governing party.
윤석열-이종섭 통화…당사자들의 해명 필요하다
박정훈 보직 해임에 대통령의 관여 개연성
용산, 공수처 수사 적극 협조해 진실 규명을
정치권의 최대 이슈인 해병대 채 상병 사망사건과 관련해 중요한 팩트가 새로 드러났다. 지난해 박정훈 전 해병대 수사단장이 보직해임 통보를 받은 날 윤석열 대통령과 이종섭 당시 국방장관이 세 차례 통화한 사실이 확인된 것이다.
항명 혐의로 군 재판을 받고 있는 박 전 단장 측이 입수한 통신사실 조회 결과에 따르면 윤 대통령은 지난해 8월 2일 12시7분과 12시43분, 12시57분 세 차례에 걸쳐 당시 우즈베키스탄 출장 중이던 이종섭 전 장관에게 개인 휴대전화 번호로 전화를 걸었다. 통화는 각각 4분5초, 13분43초, 52초간 이뤄졌다고 한다. 윤 대통령과 이 전 장관의 두 번째 통화가 이뤄지는 사이 박 전 단장은 보직해임을 통보받았다. 단정하긴 이르나 박 전 단장의 보직해임이 윤 대통령의 전화와 관련이 있을 개연성은 충분하다.
그뿐 아니라 이 전 장관은 지난해 7월 31일 채 상병 사건 조사 결과에 대한 언론 브리핑이 취소되기 직전인 오전 11시54분쯤 대통령실에서 걸려온 유선전화를 받고 168초 동안 통화한 것으로 나타났다. 이 전 장관은 통화를 마치고 곧바로 김계환 해병대 사령관에게 전화를 걸어 언론 브리핑 취소 및 사건 이첩 보류를 지시했다. 당시 오전의 대통령실 회의에서 윤 대통령은 국방비서관으로부터 조사 결과를 보고받고 격노한 것으로 알려졌다. 윤 대통령이 크게 화내자 회의 직후 대통령실의 모 인사가 이 전 장관에게 전화를 걸어 브리핑 취소 등을 요청했다고 보는 게 합리적 추론이다.
이 전 장관은 지난해 9월 국회에 출석해 대통령과의 통화 여부를 묻는 야당 측 질의에 “이 건과 관련해 통화한 게 없다”고 답변했다. 하지만 이 전 장관이 윤 대통령과 통화한 사실이 드러난 만큼 당사자들이 무슨 대화를 나눴는지 직접 해명을 내놔야 한다. 이 전 장관 측 변호인은 “사단장을 (혐의자에서) 빼라는 통화를 한 적이 없다는 취지의 답변이었다”고 밝혔으나 그대로 믿기엔 정황이 석연찮다. 이 사건을 수사 중인 공수처는 어떤 성역도 없이 철저히 수사해 진상을 밝혀주길 바란다. 윤 대통령에 대한 조사도 불가피할 것으로 보인다. 또 이 전 장관은 지난해 7월 31일부터 8월 8일까지 대통령실 김태효 국가안보실 1차장, 임기훈 당시 국방비서관, 김용현 경호처장 등과 통화한 사실이 드러났다. 대통령실 참모들도 채 상병 사건 수사에의 관련 여부를 철저히 조사해야 할 것이다.
대통령실 역시 공수처의 수사에 적극적으로 협조해 한 점 의혹도 남기지 말아야 한다. 대통령실이 수사를 회피하거나 팩트를 감추려는 듯한 모습을 보인다면 여당 내부에서조차 특검 도입 여론이 걷잡을 수 없어질 것이다. 그러니 이제 사실을 있는 그대로 공개해 정면 돌파하는 게 정도다.
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