비어가는 미국 교회, 음식점과 상가로 변신

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비어가는 미국 교회, 음식점과 상가로 변신

Published: 12 Aug. 2024, 09:38

The Good Shepherd Lutheran Church in Des Plaines, Ill., was converted into a restaurant called Foxtail on the Lake, on May 22, 2024 With vaulted ceilings and stained glass windows, the architectural features of churches have become huge draws for business owners. (Lyndon French/The New York Times)

미국 일리노이 디스 플레인스의 루터교 선한목자 교회는 지난 5월 22일 ‘호수 위의 강아지풀’이라는 이름의 식당으로 변신했다. 교회 건물은 아치형 천장과 스테인드글라스 창문이 있어 사업자들을 끌어들이는 매우 인기 있는 장소가 됐다. [뉴욕타임스]

As Hundreds of Churches Sit Empty, Some Become Malls and Restaurants



Lisa Tofano was baptized, confirmed and married at the Good Shepherd Lutheran Church on Lake Opeka in Des Plaines, Illinois. When she and her husband, John, visited the church last fall, however, it wasn’t to worship but rather to celebrate their 34th wedding anniversary at what the church had become: the Foxtail on the Lake, a restaurant.

The transformation was not easy: The shuttered church needed an 18-month, $6 million gut renovation, and a new 3,000-square-foot kitchen, before it could start offering items such as paella and beef shawarma, said David Villegas, a managing partner of Foxtail, who said he had been “a bit nervous” before the restaurant’s opening in November about the reaction of former parishioners. For Lisa Tofano, though, “a church is more about the people than the building,” she said.

Across the country, the number of empty churches and other houses of worship is sharply rising, and these structures, often unique architectural gems, have become huge draws for business owners.

Eileen Lindner, a sociologist and Presbyterian minister who is a former editor of the Yearbook of American & Canadian Churches, which analyzes census data on religious organizations and houses of worship, said that she expected as many as 100,000 Protestant church properties to close by 2030. That figure, which may come close to 20% of all existing Protestant churches, is a significant increase over the past decade, Lindner said.

The closings stem largely from a drop in church attendance during the COVID pandemic, and fewer people, especially younger adults, affiliated with religious organizations than in the past. The decline has been happening for decades. In the late 1940s, 76% of Americans said they belonged to a church, synagogue or mosque, but by 2020 that number had dropped to 47%, Gallup polling found.

The result is that congregations are closing or merging with others, leaving some capacious sanctuaries and outlying buildings underused or unused altogether. Many religious organizations are having to rethink how to make the best use of their largest assets ? the buildings as well as the underlying land ? and give them a second life.

Around the world, houses of worship have been converted to restaurants, breweries, hotels, art centers, theaters and even sports complexes. Some abandoned churches have been transformed into mixed-use developments, blending retail and residential space, and affordable housing.

This article originally appeared in The New York Times.

c.2024 The New York Times Company
https://www.nytimes.com/2024/08/04/business/church-development-reuse.html

비어가는 교회, 음식점과 상가로 변신

리사 토파노는 일리노이 디스 플레인스 오피카 호수에 있는 루터교 선한목자 교회에서 유아세례, 성년세례를 받고 결혼식을 올렸다. 하지만 지난 가을 그와 그의 남편 존이 이 교회를 방문한 것은 예배를 보기 위해서는 아니었다. 이들은 결혼 34주년을 기념하기 위해 교회를 찾았다. 교회는 이제 호수 위의 강아지풀이라는 식당이 됐다.

변신은 쉽지 않았다. 폐쇄된 교회는 18개월 동안 600만 달러(약 82억 5000만원)를 들여 완전히 개조해야 했고, 3000 피트제곱미터 (278.7㎡) 규모의 새 부엌이 필요했다. 식당의 데이비드 비예가스 매니저는 파에야(스페인의 쌀요리)와 쇠고기 샤와르마(중동의 고기구이)를 팔기에 앞서 이 모든 것이 필요했다고 말했다. 그는 지난 11월 음식점 개장하기 전엔 옛 신도들이 어떻게 반응할지 몰라 ”다소 긴장했다“고 말했다. 하지만 리사 토파노는 ”교회를 구성하는 것은 건물보다는 (그 안의) 교인“이라고 말했다.

전국적으로 비어가는 교회와 예배당이 가파르게 증가하고 있다. 교회 건물은 종종 독특한 건축학적 보석이기 때문에 사업자를 끌어 당기는 인기 있는 사업 후보지가 된다.

사회학자이자 장로교 목사이고, 종교 단체와 종교 시설 통계를 분석하는 ‘미국과 캐나다의 교회 연감'의 전 편집자였던 에이린 린드너는 2030년까지 개신교 교회 10만여개가 문을 닫을 것으로 예측한다고 말했다. 이는 2010~2020년 사이 10년 동안 문을 닫은 교회 수에 비해 대폭 증가한 것으로 현존하는 개신교 교회의 20% 가까이 된다.

문 닫는 교회의 주된 원인은 신종 코로나 바이러스(코로나19) 시절 예배 참석자의 급락에 있다. 또 과거보다 종교 단체와 유대가 있는 사람들, 특히 젊은 사람들이 줄었다. 쇠락은 수십 년 지속돼 왔다. 갤럽 조사에 따르면 1940년엔 미국인의 76%가 교회, 시나고그(유대교의 회당), 모스크(이슬람교의 성전) 등에 소속돼 있다고 답했지만 2020년 이 수치는 47%로 떨어졌다.

이는 결국 교구가 폐쇄되거나 다른 교구와 합병하는 결과로 이어져 드넓은 성전과 외딴 곳에 있는 건물은 쓸모 없어진다. 많은 종교 단체들은 가장 큰 자산인 건물과 대지를 어떻게 쓸 지 생각해야 하기 때문에 이들에게 새로운 삶을 부여한다.

세계적으로 종교 시설은 식당, 양조장, 호텔, 미술관, 극장 심지어 복합 스포츠 센터로도 바뀌고 있다. 어떤 버려진 교회들은 상업지와 주거지, 저렴한 주택 등이 어우러진 다목적 공간으로 개발된다.

WRITTEN BY ELLEN ROSEN AND TRANSLATED BY CHUN YOUNG-SUN [azul@joongang.co.kr]