Swords and causes worth fighting for

Bilingual News

Published: 07 Feb. 2011, 19:52

Swords and causes worth fighting for

In Korea, a prosecutor is often likened to a swordsman, and there are a few theories why. The Korean words for prosecutor and swordsman have the same pronunciation. A prosecutor has the exclusive right of indictment, which can restrain personal freedom. Dike, the Greek goddess of moral order and justice, is often depicted as a woman with a sword and scales. In 2002, a head prosecutor at the Central Investigation Division of the Supreme Prosecutors’ Office wrote a controversial poem titled, “A Sad Story of a Swordsman.”

A swordsman is rated on his swordsmanship. Miyamoto Musashi (1584-1645), a legendary samurai in Japan, believed a state of emptiness was the highest way for a swordsman. When a swordsman learns his skill but is not bound by it, knows the enemy but does not hate him, and empties his mind, the sword in his hand becomes unbeatable. Chinese philosopher Zhuangzi found art in the movement of the knife of a butcher. “He moved the blade, making a noise that never fell out of rhythm. It harmonized with the Mulberry Woods Dance, like music from ancient times.” The butcher said he met the ox with his mind rather than with his eyes. It is the way of swordsmanship to move the blade “according to natural laws, striking apart large gaps, moving toward large openings.”

But fancy skill does not make a swordsman a master. He must train both his skills and mind. When he has a grand cause, he will be considered a master and a legend. A hero is born when he fights for his country and lord, to safeguard the peace of the world, or to defend society against a villain. In the 1960’s, Wang Yu, the star of “The One-Armed Swordsman” series, began the golden age of Hong Kong martial arts movies. Hwang Jeong-min’s role as a blind swordsman in “Blades of Blood” is such a character fighting for a great cause.

Nam Ki-choon, head of the Seoul Western District Prosecutors’ Office, resigned abruptly. As his nickname, “Swordsman,” suggests, he led investigations into slush funds and conglomerates. He did not bend to external pressure and was known for his aggressive investigation style. Critics say that dichotomizing everything into good and evil is backward. Supporters argue that it is the fate of a swordsman. Clearly, the age of prosecutors as swordsmen is ebbing. However, they must not lose the spirit of a hero who values the swordsmanship of emptiness and grand causes.

The writer is an editorial writer of the JoongAng Ilbo.

By Ko Dae-hoon

검객 논쟁우리나라에서 검사(檢事)를 검객(劍客)에 비유한 연유에는 여러 설이 있다. '검(檢)'이 '검(劍)'과 발음이 같고, 검객이 '검사(劍士)'로도 불린데서 비롯됐다는 해석이 유력하다. 신체의 자유를 구속하는 검사의 기소독점권을 칼에 빗댔다는 말도 있다. 그리스신화에 나오는 '정의의 여신' 디케(Dike)의 칼을 든 형상도 영향을 끼쳤다. 2002년 대검 중부수 과장이 검사의 애환을 담은 ‘슬픈 칼잡이 이야기(哀憐劍士說)'라는 한시를 지어 화제가 된 적도 있다.

검객의 으뜸 자질은 칼솜씨다. 일본에서 전설적인 검객으로 추앙받는 미야모토 무사시(1584~1645)는 비움의 경지를 최고의 검법으로 쳤다. 검법을 익히되 얽매이지 않고,상대를 알되 미워하지 않고 마음을 비울 때 손에 든 칼은 천하무적이 된다고 했다. 중국의 장자는 포정이란 백정의 소 잡는 이야기,즉 포정해우(戶+包丁解牛)를 통해 칼놀림을 예술로 끌어올렸다. '소 잡는 모습이 마치 춤을 추는 듯 우아하고, 들리는 소리는 아름다운 음악과 같다'고 극찬했다. '소를 눈으로 보지 않고 정신으로 대하며, 소 몸 속의 결을 따라 그 빈틈으로 칼날을 놀리는 자연스러움'이 칼 다루는 법이자 도(道)의 원리라고 설파했다.

칼솜씨만 뛰어나다고 진정한 검객이 되는 건 아니다. 십년을 하루 같이 검술을 연마하는 십년마검(十年磨劍)의 노력과 더불어 내공을 닦아야 한다. 대의명분이라는 아우라가 둘러쳐져야 무림고수의 반열에 오르기 때문이다. 나라와 주군을 위해 혹은 강호의 평화를 위해 사악한 자에 맞서 사회적 대의를 지켜내야 영웅적 검객으로 탄생한다. 1960년대 홍콩 무협영화의 전성기를 연 '외팔이'의 왕우, 할리우드 무협영화를 개척한 '와호장룡'의 주윤발 ,이준익 감독의 ‘구르믈 버서난 달처럼’에서 맹인 검객으로 출연한 황정민의 역활이 그런 검객의 모델이다.

요즘 검사 사회에서 '검객 논쟁'이 한창이다. 한화·태광 그룹 수사를 지휘했던 남기춘 서울서부지검장의 사퇴로 촉발됐다. 그에겐 검객이라는 별칭이 따라 다녔다. 눈치를 보지 않고 저돌적으로 파헤치는 수사방식이 검객을 연상시켰다고 한다. 이를 두고 사물을 이분법적으로 가른 뒤 마구 칼을 휘두르는 전근대적 기법이라는 비판이 나온다. 칼잡이의 운명이라는 반론이 맞선다. 분명 검객 검사 시대는 가고 있다. 다만 비움의 칼솜씨와 대의(大義)를 생명처럼 여기는 검객의 정신마저 사라질까 걱정된다.

고대훈 논설위원