Keep hanbok beautiful (KOR)

MOON SO-YOUNG
The author is the cultural news editor of the Korea JoongAng Daily.

Despite the unprecedentedly hot summer, it is not hard to find people trying on hanbok, Korean traditional dress, around the Samcheong-dong and Bukchon areas in central Seoul. While I appreciate the charm of hanbok, the rental outfits leave me puzzled.

Just two years ago, I did not find them so strange. In my May 9, 2016 column for the JoongAng Ilbo, I celebrated how the hanbok experience was spreading among foreign tourists and Koreans alike on social media. I was also supportive of appropriate modifications to the traditional outfits. But lately, I think they crossed the line.

Only a few days ago, I was shocked to see a foreign man wearing Ikseongwan, the king’s gown, together with an unidentifiable military uniform similar to Kwaja, instead of the royal Gonryongpo. Foreign women were dressed in skirts that had ribbons in the back and tops made out of lace.

In the competition for lower prices, hanbok rental shops use mass-produced hanbok that are made in China and offer rentals without providing any knowledge about the traditional costume.

It is true that a proper hanbok may not be cost-efficient. The cheaply made rental outfits made with nylon and polyester are said to be very warm, but a sheer silk jacket and a linen skirt that Koreans wore during the summer make the outfit both beautiful and cool. But the price of the material and cost of maintenance are very high.

The government needs to get involved in cultural projects that the market does not execute properly, but with incentives rather than regulations. One way to help would be if the Ministry of Culture and Tourism and the Cultural Heritage Administration set guidelines for what materials and shapes should be used for hanbok and offer government certification and subsidies to rental shops that follow the guidelines.

Seeing people experience hanbok brings vitality to the palaces and makes downtown Seoul more beautiful, as long as a certain quality standard is maintained. Helping quality rental shops would be more effective than any kind of other national campaign. The strangely modified and cheaply made hanbok being offered should be removed to stop them from ruining the image of the traditional costume and the scenery downtown.

We have already witnessed the quaint antique streets of Insa-dong turn into streets filled with unidentifiable, cheap souvenir shops because of belated administrated efforts. Let’s prevent the Gyeongbok Palace area from experiencing the same.

JoongAng Ilbo, Aug. 25, Page 35

리본 레이스 한복의 비극
문소영 코리아중앙데일리 문화부장
서울 삼청로•북촌 일대에는 폭염에도 한복 체험을 하는 이들이 끊이지 않는다. 그만큼 ‘한복의 매력이 크구나’ 하며 반갑다가도, 대여 한복의 면면을 보면 뒷목을 잡게 된다. 2년 전만 해도 이렇게 이상하지 않았다. 그때 나는 한복 체험이 소셜미디어를 타고 외국 관광객과 내국인 모두에게 자발적인 놀이와 생활문화로서 퍼지는 것에 환호했다. (중앙일보 2016년 5월 9일 칼럼) 한복의 적절한 변형에도 긍정적이었다. 그러나 요즘은 ‘선을 넘었다’는 생각이 든다.
며칠 전에도 어느 외국 남성이 머리에는 임금이 쓰는 익선관을 쓰고 몸에는 곤룡포 대신 무관이 입는 쾌자 비슷한 정체불명 옷을 걸친 것을 보고 충격을 받았다. 허리 뒤에 나비리본이 달리고 금박으로 뒤덮인 치마에 레이스 저고리를 입은 외국 여성들도 마찬가지다. 난립한 한복대여점이 저가 경쟁 속에 중국산 대량 생산 한복을 이용하고 한복에 대한 최소한의 지식도 없이 대여하는 탓이다.
제대로 된 한복으로는 수지타산이 안 맞기 때문도 있다. 번쩍거리는 나일론•폴리에스터 재질의 대여 한복이 몹시 덥다는 이야기가 나오는데, 조상의 지혜대로 항라 적삼에 모시 치마를 입는다면 기품 있게 아름답고 시원할 것이다. 하지만 이러한 원단의 가격과 관리 비용은 매우 비싸다.
이렇게 시장이 제대로 기능하지 못하는 문화 사업에는 정부가 나서되, 규제보다 인센티브를 줄 필요가 있다. 한 가지 방법으로, 문광부•문화재청에서 한복의 재질, 모양, 입는 방법 등에 대해 가이드라인을 제시하고 그것을 준수하는 조건으로 정부 인증 마크와 지원금을 주어 대여 한복이 일정 수준이 되도록 하는 걸 생각할 수 있다. 한복 체험은, 수준만 유지되면, 살아 움직이는 전통문화로서 고궁에 생기를 불어넣고 도심 풍경을 아름답게 한다. 그러니 수준을 지키는 한복대여점을 지원하는 게 다른 어떤 국가캠페인보다 효과적이다. 이런 방법으로 이상하게 변형되고 싸구려 티가 역력한 한복이 한복 전체 이미지와 도심 풍경을 망치는 것에 제동을 걸어야 한다.
우리는 운치 있는 고미술 거리 인사동이 뒷북 행정 속에 국적 불명의 싸구려 기념품으로 가득한 거리로 몰락하는 것을 목격한 바 있다. 경복궁 일대도 똑같은 비극을 겪게 두어서는 안 된다.