Skilled at manipulating history (KOR)

Bilingual News

Published: 04 Feb. 2022, 08:42 Updated: 07 Mar. 2022, 17:27

Skilled at manipulating history (KOR)

The Sado Gold and Silver Mine, where Koreans were forced to work during World War II, recommended as a Unesco World Heritage site by Japan last week. [JOONGANG PHOTO]

JANG JOO-YOUNG
The author is a national news editor of the JoongAng Ilbo.

The Rammelsberg, located in Goslar in Germany, has a mining history of 1,000 years. It has been famous as a mine since the Roman Empire. The first documented record of mining goes back to the year 968. The operation ended in 1988, and it turned into a museum after the closure. In 1992, it was registered as a Unesco World Heritage site.

The long history is not the only factor that makes the mine special. Germany used forced labor of Polish and Ukrainians during World War II. At least for a brief part of the 1,000 years, madness and violence of the war ruled the mine.

Germany does not reject or deny this part of history. When the mine became a World Heritage site, 20 percent of the facilities were dedicated to the history of forced labor. Visitors can watch interview videos containing the voices of forced labor victims.

On February 1, the Japanese government sent a recommendation to the Unesco Secretariat to register the Sado mine as a World Heritage site. The mine was where many Koreans were forced to work during the occupation. It is the Japanese version of Rammelsberg. However, the Japanese government restricted the period to the Edo period from 1603 to 1867, trying to remove the history of Japanese occupation and packaging it as proud history.

It is not the first time that Japan is trying to snip out a part of history. When Hashima Island, or Battleship Island, and its forced labor facilities became a World Heritage Site in July 2015, Tokyo promised the international community that a facility to remember the victims would be set up. But the Unesco World Heritage Committee conducted field research in July 2021 and expressed strong regret that there were no contents presenting the full history of the island.

“Full history” is a principle for becoming a Unesco World Heritage Site. It means that not just the bright side should be highlighted but also the dark sides must not be covered up. The history of violence and aggression with clear evidence and witnesses must not be erased.

Japan must acknowledge the shameful history, apologize to the victims and repent. It is the only way to be close to full history. That’s the path Germany took. Japan is going the opposite way again.

온전한 역사(full history)
장주영 사회에디터

독일 고슬라르(Goslar) 지역엔 ‘천 년의 채굴’ 역사를 간직한 람멜스베르크(Rammelsberg) 광산이 있다. 로마시대부터 광산으로 유명했던 곳이다. 은·구리·납·금 등이 났으며 문헌에서 확인되는 최초 채굴기록은 968년으로 거슬러 올라간다. 광산은 1988년 천 년의 역사에 마침표를 찍고 폐광된 후 박물관으로 개조됐다. 1992년엔 유네스코(UNESCO) 세계유산으로 등재됐다.

오랜 역사만이 이곳을 특별하게 만든 것은 아니다. 독일은 2차 세계대전 당시 폴란드·우크라이나인 등을 이곳에 강제동원했다. 천 년 중 극히 일부였지만, 전쟁의 광기와 폭력이 광산을 지배했던 셈이다. 독일은 이 역사를 거부하거나 부정하지 않는다. 광산을 세계유산으로 올릴 때, 전체의 20%를 강제노동 역사를 설명하는 시설로 꾸몄다. 방문객은 강제노동 피해자들의 목소리가 생생히 담긴 인터뷰 영상을 시청할 수 있다.

일본 정부는 1일 사도(佐渡) 광산을 세계유산으로 올려달라며 유네스코 사무국에 추천서를 냈다. 사도광산은 일제강점기 조선인 다수가 강제 동원된 역사의 현장이다. 일본판 람멜스베르크 광산인 셈이다. 하지만 일본 정부는 대상기간을 에도 시대(1603∼1867년)로 한정해 일제강점기 역사를 쏙 빼고 사도 광산을 ‘자랑의 역사’로만 세계유산에 올리려고 한다.

가위질로 역사의 일부를 오려낼 수 있다는 일본의 태도는 이번이 처음은 아니다. 앞서 일본은 2015년 7월 군함도(端島) 등 강제징용 시설을 세계유산으로 올리면서 피해자를 기억하는 전시시설을 마련하겠다고 국제사회에 약속했었다. 하지만 유네스코 세계유산위원회는 현장조사 후인 지난해 7월 ‘온전한 역사를 보여주는 내용이 없다. 희생자를 적절히 기리기 위한 전시물은 없다’며 강한 유감을 표명했다.

‘온전한 역사(full history)’는 유네스코의 세계유산 등재 원칙이다. 밝은 면만 내세우는 것이 아니라, 어두운 면도 숨기지 말아야 한다는 뜻이다. 명백한 증거와 증인이 있는 폭력과 가해의 역사는 더더욱 지워선 안 된다. 부끄러운 역사는 인정하고 피해자에게 사과하고 반성해야 한다. 그것이 온전한 역사에 가까워지는 길이다. 독일은 그리로 갔다. 일본은 반대로 가고 있다.