A simmering power struggle (KOR)

YOU SANG-CHUL
The author is the head of the China Institute of the JoongAng Ilbo.

Beidaihe District in Hebei Province, 279 kilometers (173 miles) east of Beijing, is called the “summer capital” of Chinese politics. Top Chinese leaders gather here in the summer to work and relax. This year, the world is paying special attention to Beidaihe. Many sensitive political issues, including the third consecutive term for Chinese President Xi Jinping, will be discussed there ahead of the 20th Party Congress this fall. The Beidaihe meeting usually begins in late July and ends by mid-August.

This year, the focus of the discussion will be President Xi’s third term as general secretary of the Communist Party of China (CPC) and which faction will dominate key posts in the Politburo Standing Committee.

Hu Haifeng — the 50-year-old son of former Chinese president Hu Jintao Party and current party secretary of Lishui, Zhejiang Province — is likely to be promoted. There are rumors that he will be named the mayor of Dalian City, Shandong Province — a promotion from a director level to vice-ministerial position. The news suggests that Xi’s faction may be joining hands with the Chinese Communist Youth League faction connecting Hu Jintao, Li Keqiang and Vice Premier Hu Chunhua.

Hu Haifeng hasn’t received much attention from Xi Jinping so far. The possibility of his promotion suggests a potential coalition between Xi and the Communist Youth League. Currently, the group that can check on Xi is the Shanghai clique of Jiang Zemin and former Vice President Zeng Qinghong. In fact, the Shanghai clique had backed Xi as the next leader against the Communist Youth League a decade ago. To put Xi, who was relatively unknown at the time, at the top post, Zeng Qinghong came up with an intraparty voting to ask 300 high-level party officials who would be suitable for the next Politburo Standing Committee member.

But after Xi came to power, he experienced friction with the elders, Jiang and Zeng. The discord was evident between Xi, who wanted to pursue new politics, and the elders who wished to continue exercising their influence. Since then, Xi and the Jiang-Zeng clique have grown distant. Therefore, the talks of Hu Haifeng seem to be a coalition between Xi and the Communist Youth League. In this case, it is noteworthy whether Hu Chunhua, a member of the Communist Youth League, would succeed Li Keqiang as premier. Also, another point to watch is whether Li would not fully retire after stepping down from the post of premier and maintain the second-in-power position as the chairman of the National People’s Congress. These are the reasons why the eyes of the world are on Beidaihe this summer.

시진핑과 후하이펑
유상철 중앙일보 중국연구소장

중국 베이징에서 동쪽으로 279Km 떨어진 허베이성 베이다이허(北戴河)는 중국 정치의 ‘여름 수도(夏宮)’로 불린다. 중국 최고지도부가 여름철만 되면 이곳에 모여 일도 하고 휴식도 취하기 때문이다. 올해 베이다이허에 쏠리는 세계의 관심은 유난히 높다. 오는 가을 20차 당 대회를 앞두고 시진핑 중국 국가주석의 3연임 등 민감한 정치적 사안이 많이 논의될 예정이기 때문이다. 베이다이허 회의는 대개 7월 말 개최돼 8월 중순 끝나는데 이미 시작됐다는 관측이 많다.

올해의 경우 논의 초점은 시 주석의 당 총서기 3연임 문제와 정치국 상무위원회 등 중요 자리를 어느 파벌이 장악하느냐다. 이와 관련, 최근 눈에 띄는 소식이 있다. 후진타오 전 국가주석의 아들인 후하이펑(胡海峰, 50) 저장성 리수이시 당서기의 승진전망이 밝다는 것이다. 현재 국장급 자리에서 차관급인 산둥성 다롄시 시장으로 발탁될 것이란 소문이 무성하다. 이 소식은 시진핑 세력이 후진타오-리커창-후춘화 부총리 등으로 이어지는 공청단 파벌과 손을 잡는 게 아니냐는 시사를 던진다.

후하이펑은 그동안 시 주석의 주목을 받지 못했다. 그런 그의 승진가능성은 시 주석측과 공청단간의 연대가능성을 말한다. 현재 시 주석을 견제할 수 있는 곳으론 장쩌민-쩡칭훙 전 국가부주석의 상하이방이 거론된다. 사실 상하이방은 10년 전 공청단에 맞서 시진핑을 차기지도자로 밀었던 세력이다. 지명도가 높지 않았던 시진핑을 1인자 자리에 앉히기 위해 당시 약 300명의 당정 고위관료를 대상으로 어떤 인물이 차기 정치국 상무위원으로 적합한가를 묻는 당내투표 제도를 고안한 게 바로 쩡칭훙으로 알려졌다.

그러나 시진핑 집권 이후 장-쩡 원로세력과 마찰이 생겼다. 신정(新政)을 구사하려는 시진핑과 지속적으로 영향력을 행사하려는 원로세력간 갈등은 불보듯 뻔했던 것이다. 이후 시진핑과 장-쩡 세력은 껄끄러운 사이가 됐다. 후하이펑 발탁 이야기는 그래서 상하이방을 상대로 한 시진핑-공청단 연대로 보인다는 분석이다. 이 경우 공청단 주자인 후춘화가 리커창에 이어 총리자리를 꿰찰 수 있을지가 관심사다. 리커창 또한 총리에서 물러난 뒤 완전히 은퇴하는 게 아니라 전국인민대표대회 상임위원장이 돼 서열 2위 자리를 계속 지킬 수 있을지 주목된다.

그리고 리커창이 만일 은퇴하지 않는다면 같은 1955년생인 왕양 정협주석과 왕후닝 정치국 상무위원이 유임될 수도 있다. 올 여름철 베이다이허에 세계의 시선이 쏠리지 않을 수 없는 이유다.