[Editorial] Strengthening our military discipline first (KOR)

Home > Think English > Bilingual News

print dictionary print

[Editorial] Strengthening our military discipline first (KOR)

 The breakdown of the military discipline of our armed forces spilled over to the navy. Following the uninterrupted infiltration of North Korean drones across the border last December, another case of lax military discipline in the navy has been disclosed. In the face of mounting security threats from North Korea’s nuclear weapons, the navy’s nonsensical behavior makes us dumbfounded.

The shameful case occurred at sea. While patrolling in the southern seas in June 2022, the captain and four sailors aboard a 1,500-ton frigate reported an equipment failure to its headquarters. But that turned out a lie. The vessel hurriedly returned to the naval base in Jeju Island, but no technical glitches were found.

The captain of the ship is being investigated by the Naval Command after he allegedly attended a farewell and inauguration ceremony for his superiors just three hours after the ship anchored at a port there. Despite some inconsistency in the statements from officers involved in the scam, we are shocked at the way the captain behaved in the lead-up to the fake report and the following port entry. The navy says another frigate replaced the ship to continue the mission. But what if the North made provocations against the South in the meantime?

The frigate FF-957, commissioned in 1988, is a vessel from the Second Fleet. The ship took part in the first battle of Yeonpyeng in 1999 and the battle of Daecheong in 2009 against North Korean attacks — and won. The frigate was reassigned to the Third Fleet since 2018 before it was decommissioned in December last year. After the captain tainted the proud history of the ship with a fake report, that sounds loud alarms over military discipline and security posture.

Last June was only a month after the conservative Yoon Suk Yeol administration started. The military must strongly punish the captain for his lax discipline. In a meeting with top brass on Monday, Gen. Kim Seung-kyum, chairman of the Joint Chiefs of Staff, reprimanded top commanders across the board for their laidback security posture and urged them to change their training methods first. “Generals are not a position to boast of,” he said. However, could the off-track discipline be restored by his scolding alone?

South Korea and the United States held a defense minister meeting on Tuesday to mark the 70th year of the Armistice and the 70th year of the alliance. After concerns arose over the credibility of the U.S. nuclear umbrella, 76.6 percent of South Koreans supported our own nuclear armaments in a poll. Defense Minister Lee Jong-sup reportedly asked his U.S. counterpart to come up with a reliable methodology on reinforcing the U.S. nuclear deterrence. But its seems that augmenting our military discipline is more urgent than demanding Uncle Sam protect us.
.
 
 
육·해·공 군 기강에 구멍…북한 핵 우려보다 더 심각
 
전남함 고장 허위 보고, 상관 이취임식 '눈도장'
핵우산 강화 급하지만 우리 군 기강부터 잡아야
 
 
육군과 공군에 이어 해군까지 군 기강의 붕괴 현상이 심각하다. 북한 무인기 도발에 구멍 뚫린 육군(1군단·수도방위사령부·지상작전사령부)과 공군(공군작전사령부)에 이어 이번엔 해군에서 황당한 군 기강 해이 사례가 폭로됐다. 북한의 핵미사일 도발 위협이 날로 커지는 가운데 우리 군이 국민을 안심시켜 주지는 못할망정 불안감을 키우는 행태를 어떻게 받아들일지 말문이 막힌다.
 
이번에 드러난 기강 해이 사례는 바다에서 발생했다. 남방 해역에서 임무 수행 중이던 1500t급 해군 호위함 전남함 함장(중령)과 실무자 4명은 지난해 6월 군함 장비가 고장났다며 상부에 허위로 보고했다. 가까운 제주기지로 입항했으나 실제로는 아무런 고장이 없었던 것으로 드러났다.  
 
그런데 전남함이 제주기지에 입항하고 3시간여 뒤 함장은 직속상관의 이취임식에 참석한 혐의가 포착돼 조사를 받고 있다. 관련자들의 진술이 일부 엇갈리지만 함장이 직속상관에게 '눈도장'을 찍기 위해 고장이 났다는 허위 공문을 보내고 군함을 자가용 이용하듯 근무지를 이탈했다는 혐의로 조사 중이라니 어이가 없다. 전남함이 현장을 이탈하면서 대기 중이던 다른 함정이 경비 임무에 투입됐다지만, 만에 하나 북한의 도발이 있었다면 속수무책으로 당할 뻔했다.
 
FF-957 전남함이 어떤 군함인가. 1988년 취역한 전남함은 해군 2함대 소속으로 1999년 제1 연평해전과 2009년 대청해전에 참전해 승리했다. 2018년 해군 3함대로 배속돼 남방 해역을 지켜오다 지난해 12월 x퇴역했다. 빛나는 전남함의 전통을 문제의 함장이 퇴색시켰다면 그보다 더 큰 불명예가 없을 것이다.
 
지난 6월은 윤석열 정부가 출범한 지 불과 한 달가량 된 시점이었다. 정권 교체기에 북한의 국지 도발 우려가 있던 시점에 바다의 최일선에서 이런 군기 문란이 벌어졌다니 엄중한 문책이 뒤따라야 한다. 얼마 전 김승겸 합참의장은 전군 주요 지휘관들에게 "장군은 폼 잡는 자리가 아니다. 훈련 방식을 바꾸라"고 질타했다. 군 서열 1위로서 지난 5년 군 기강이 이 지경이 된 데 대해 책임이 작지 않을 텐데 부하들 호통으로만 끝낼 일인지 모를 일이다.
 
어제 한·미 국방부 장관 회담이 열렸다. 6·25전쟁 정전체제 70주년, 한·미 동맹 70주년을 맞아 열린 회담이라 더 주목받았다. 북한의 도발 시 '찢어진 핵우산'이 될 수도 있다는 우려가 제기되면서 우리 국민의 76.6%가 독자 핵무장에 동의한다는 여론 조사(최종현학술원 조사)가 나왔다. 이런 가운데 이종섭 국방장관은 미군의 확장 억지 실행력 강화 방안을 로이드 오스틴 장관에게 주문했다고 한다. 하지만 '찢어진 핵우산'의 가능성을 걱정하기 전에 육해공 현장의 우리 군의 무너진 기강을 다잡고 사기를 진작시키는 일이 훨씬 더 시급해 보인다.
Log in to Twitter or Facebook account to connect
with the Korea JoongAng Daily
help-image Social comment?
s
lock icon

To write comments, please log in to one of the accounts.

Standards Board Policy (0/250자)