Toward communication and cooperation (KOR)

The April 10 parliamentary elections ended with the landslide victory of the majority Democratic Party (DP) over the governing People Power Party (PPP). The DP won 175 seats in the 300-member National Assembly, while the PPP took 108. Given apparent advantages from DP leader Lee Jae-myung’s judicial risks and his party’s lopsided nominations of candidates solely based on their connections with him, the PPP and the Yoon Suk Yeol administration must deeply reflect on what the disastrous results of the election mean.

First of all, President Yoon and the PPP must humbly accept the results of the election, as they represent voters’ harsh judgment of the party and the government. In the beginning, there was hope that voters would support the conservative government. But the PPP’s voting base started to weaken fast after the suspicious departure of former Defense Minister Lee Jong-sup to Canberra as ambassador to Australia despite an ongoing investigation on his alleged pressure on the military’s investigation into the suspicious death of a Marine last year and after the intimidating remarks from senior presidential secretary Hwang Sang-moo toward journalists in a meeting. After the Itaewon tragedy and the death of a Marine, no one in the government took responsibility. Due to the deepening public discontent about the government’s inability to address soaring prices and a conflict between the government and doctors over its plan to increase medical schools’ enrollment quota, voters delivered their verdict on Wednesday. Even after the PPP’s crushing defeat in a Seoul by-election last October, the party and government just wasted time attacking the DP without making any effort to reform itself. The 24 rounds of presidential debates with the public to improve their livelihoods stopped far short of assuaging their anger.

The election results demand a colossal change from the government. Instead of the vertical relationship between the PPP and the government and its combative relations with the DP, the president must have close communications with the opposition for effective governance. When the 22nd National Assembly convenes, the government cannot do anything without cooperation from the majority opposition. President Yoon must listen to its views and reflect them in drawing up government policies.

The PPP also must embark on innovating itself. If it continues to look up to the presidential office and act as a rubberstamp, it cannot have any hope in the 2026 local elections or the 2027 presidential election.

The country faces multiple headwinds, from demographic issues to economic troubles. The external front is equally perilous due to the protracted wars in Ukraine and the Middle East, not to mention escalating threats from North Korea and the ever-worsening Sino-U.S. conflict.

Yoon still has three years left in office. If he uses the poor midterm scorecard to re-examine his governance and try to solve various challenges through communications with the governing and opposition parties, he can have the time to make amends and reconnect with the people.

Many challenges await the DP, too. The majority party must not gloat over the overwhelming win in the recent election, as it reflects public disgruntlement over the governance — not approval for the liberal party. In other words, the DP must play its due role as a supermajority with greater responsibility. It must prove its ability to run the government if it really wants to take power in the next presidential election.

The DP will face harsh judgment from people if it repeats the past abuse of its majority power to railroad a number of ill-intended bills and impeach any government officials it doesn’t like. The DP commanded a whopping 180 seats in the last parliamentary election but did little to help improve people’s lives or promote national interests over the past four years.

As a victor, DP head Lee Jae-myung must cooperate with the government beyond party lines — instead of steadfastly blocking it from doing its job, as in the past. The DP behaved as if it were an onlooker even during the medical crisis from trainee doctors’ walkouts in protest of the enrollment quota hike. We hope the party plays the role of mediator between the government and doctor groups to end the unprecedented medical vacuum as quickly as possible. If so, the DP can prove its ability to take power in the next presidential election.

The majority party should feel a strong sense of responsibility to present alternatives to the government’s proposals for a national pension reform. The DP only helped worsen the fiscal health of the Moon Jae-in administration after avoiding tackling the risky issue even though it was a supermajority at the time. The party must engage itself in resolving our pitifully low birthrate, as well as the long-delayed labor and education reforms.

Lastly, former Justice Minister Cho Kuk and his fledgling Rebuilding Korea Party, which came out as a surprising winner in Wednesday’s election, must not waste their political debut for a vengeful quest. The party has pledged to push for the appointment of a special prosecutor to investigate the alleged corruption of the outgoing PPP leader as revenge for his investigations of Cho and other figures from the Moon administration while Han was justice minister. We hope the splinter party will serve a role required of a member of the legislature.

참패한 집권여당, 협치·소통으로 국정기조 전면 혁신하라

불통·독선에의 매서운 심판, 겸허히 수용해야
경제·국제정세 위기 극복 위해 야당과 협치를

4·10 총선은 국민의힘의 참패로 끝났다. 11일 0시 기준으로 더불어민주당은 175석 안팎을 획득하는 반면, 국민의힘은 100석을 넘기는 수준에 그치는 것으로 예상됐다. 민주당이 이재명 대표의 사법리스크와 공천 분란으로 수세에 몰린 상황에서도 유권자들이 야당 대신 여당을 심판한 점을 감안하면 국민의힘의 참패는 더욱 뼈저리게 자성해야 할 결과다.

윤석열 대통령과 국민의힘 지도부는 이 같은 민심을 우선 겸허하게 받아들여야 한다. 당초엔 집권 2년도 안 된 시점의 총선인 만큼 국민이 힘을 실어줄 것이란 기대도 있었다. 하지만 해병대 외압 수사 의혹의 핵심 피의자인 이종섭 전 국방장관의 호주대사 임명과 황상무 시민사회수석의 ‘회칼 테러’ 발언 등이 정권심판론에 불을 붙이면서 지지층 이탈이 가속됐다. 지난 2년간 이태원 참사나 채 상병 순직 등 국가적 비극에 누구 한 명 책임지고 물러나는 이가 없었다. 이런 가운데 물가고와 의·정 갈등 등 민생 현안 해소에도 실패해 불통의 이미지가 축적되며 대통령실과 여당에 유권자가 결국 레드카드를 꺼낸 것이다. 이런 조짐은 지난해 10월 강서구청장 보궐선거에서 여당이 참패하면서 이미 드러났지만, 혁신을 거부한 채 야당 공격에만 기대며 시간을 허비했다. 올 들어 24차례나 대통령 주재 민생토론회를 열었지만 성난 민심을 어루만지진 못하고 겉도는 수준에 그쳤다.

총선 결과는 국정 기조의 전면 혁신을 요구하고 있다. 수직적 당정 관계나 야당과 대결로 일관해 온 지금까지의 방식 대신 소통과 대화, 공감 능력을 발휘해 협치에 나서야 한다. 22대 국회가 개원하면 여당은 야당의 협조 없이는 한 발짝도 움직일 수 없게 된다. 그런 만큼 먼저 대통령이 야당의 의견을 경청하고, 국정에 반영하기를 주저하지 말아야 한다. 여·야·정 협치 기구를 선제적으로 제안해 가동하는 것도 방법이다. 대통령실과 내각을 통합과 소통형 인재들로 쇄신할 필요도 절실하다. 국민의힘 역시 뼈를 깎는 혁신에 나서야 한다. 민심 대신 ‘용산’만 쳐다보며 거수기 노릇을 해 온 구태에서 벗어나지 못하면 2년 뒤 지방선거나 3년 뒤 대선도 희망이 없다.

경제 양극화와 저출산·고령화·청년실업·고물가 등 우리를 둘러싼 난제들은 정부·여당이 한시도 머뭇거릴 틈을 주지 않을 만큼 엄중하다. 우크라이나 전쟁과 중동 분쟁이 장기화된 가운데 북한의 불안정성이 커지고, 미·중 갈등이 격화하는 등 국제 정세도 불안하기 짝이 없다. 윤 대통령의 임기는 3년이 남았다. 겸허한 성찰과 함께 국정 기조를 혁신하고 여야와 소통·대화하면서 나라 안팎의 난제들을 풀어간다면 총선 참패가 오히려 국민에게 다시 새롭게 다가갈 전화위복의 계기가 될 수 있음을 명심하기 바란다.

거대 의석엔 거대한 책임이 뒤따른다. 민주당은 입법부를 명실상부하게 장악했다. 그 때문에 동시에 이젠 국정의 큰 책임을 떠안게 됐다. 22대 국회에서 자신들의 수권 능력을 입증해야만 차기 대선도 노릴 수 있다. 지난 21대 국회의 4년 동안 민주당이 보여준 입법 독주나 탄핵안 남발을 22대 국회에서도 관성적으로 되풀이할 경우 국가적 대혼란은 자명하다. 그렇게 되면 국민의 심판은 다시 야당을 향하게 될 수밖에 없다. 실제로 민주당은 21대 총선에서 180석의 의석을 차지했지만 4년간 이룬 의정 실적이 뭔지 도무지 기억나는 게 없을 정도다.

국가의 안정과 발전을 위해 승자인 이재명 민주당 대표는 대승적 차원에서 윤석열 정부에 도울 것은 돕고 협력할 것은 협력하는 대승적 자세를 보이는 게 바람직하다. 그게 이 대표 본인의 대선 가도에도 도움이 될 것이다. 특히 중대한 사회적 현안은 민주당도 독자적 입장을 제시하고 적극적으로 국면을 이끌어가기를 기대한다. 이번 의료계 파업 사태에 대해 민주당은 사실상 수수방관하는 입장이었다. 그러나 이제 선거도 끝났으니 정부와 의사들의 중재자 역할을 민주당이 떠맡으면 어떨까. 그런 성숙한 제1당의 모습을 보여야 진정한 수권 정당으로 인정받을 수 있다.

특히 22대 국회의 최대 과제가 될 국민연금 등의 개혁안을 어떻게 마련할 것인지는 원내 과반 1당인 민주당이 깊은 책임감을 느껴야 한다. 지난 문재인 정부 5년 동안 민주당이 압도적 다수 의석이었음에도 이 문제를 손놓는 바람에 국민연금의 재정 위기가 더욱 심화했기 때문이다. 또 국가의 존망이 걸린 저출생 대책을 비롯한 노동개혁·교육개혁 등 민주당이 능동적으로 나서 해결해 줘야 할 국가적 과제가 수두룩하다.

총선에서 돌풍을 일으킨 조국혁신당에 대한 당부도 빼놓을 수 없다. 조국당은 선거 기간 중 1호 공약으로 22대 국회가 열리면 한동훈 특검법을 추진하겠다고 밝혔다. 하지만 정치 보복 논란만 야기할 게 뻔한 정략적 법안을 밀어붙여 새 국회 초반부터 정국을 경색시키는 건 민생, 국리 민복과는 한참 거리가 멀 뿐이다. 조국당도 이제 원내 정당인 만큼 그에 걸맞은 성숙한 국정 동반자의 자세를 보여주길 기대한다.