The countdown has begun (KOR)

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The countdown has begun (KOR)

Published: 25 Apr. 2022, 10:13

PARK SUNG-HOON
The author is a Beijing correspondent of the JoongAng Ilbo.

The 20th National People’s Congress of China that will decide President Xi Jinping’s third consecutive term is just six months away. While people are growing angry over the economic shock resulting from the Shanghai lockdown and excessive zero-Covid policy, Xi’s re-election is steadily being prepared.

On April 18, the state-run Xinhua News Agency started a series titled, “Close-Ups, the Warm Moments,” capturing the “moving moments” of Xi’s 10 years in power: “In the long river of history, there always are moments that determine fate. On December 15, 2012, the world awaited the important moment of Xi Jinping — the new General Secretary of the Communist Party of China [CPC] — meeting with the domestic and foreign media for the first time. The clock read 11:53 p.m. Waving his hand with a smile and confident, determined look, the new leader said, ‘I made you wait too long. I am happy to meet you.’”

Xinhua News Agency reported that Xi mentioned “people” 20 times and “responsibility” more than 10 times. The news agency also added that over the past 10 years, “China parted with absolute poverty and attained a great revival of the Chinese people.” A historic evaluation of Xi’s accomplishments was presented even before his term ended.

On April 20, the CPC started to collect opinions from the people to draft a report for the People’s Congress. It is the first time to openly gather all public opinions for the report. The People’s Daily praised the CPC for its “democratic work process.” In 2017, the CPC sought opinions from 4,700 high-level officials in and out of the party and collected 118 written documents. Party organs viewed Xi’s collection of public opinion as “a vivid practice of displaying China’s unique socialist superiority and promoting people’s democracy in the entire process.”

Before the People’s Congress, local governments began electing their leaders. On April 19, the party committee of the Guangxi Zhuang Autonomous Region held a plenary meeting. In the meeting, Liu Ning, Communist Party Secretary of Guangxi, emphasized loyalty for Xi several times. “We must actively promote the outstanding outcomes the people have achieved under the leadership of General Secretary Xi and must enhance understanding of the leadership,” he said.

In the congratulatory address at the Boao Forum for Asia held in Hainan on April 21, Xi said, “We should have a conviction especially in difficult times. We must not back down in the face of repeated challenges and must go forward.” Whether it is related to Covid or U.S. policy, the hard-line stance will be maintained. How will China change after Xi begins his third term six months from now? Changes have already begun.

카운트다운은 시작됐다
박성훈 베이징 특파원

시진핑 주석의 3연임을 결정할 제20차 전국대표대회(당 대회)가 6개월 앞으로 다가왔다. 상하이 봉쇄에 따른 경제충격과 과도한 ‘제로 코로나’ 정책에 국민의 반감이 쌓이고 있지만 시 주석의 연임은 착실히 준비되고 있다.

지난 18일 관영 신화통신은 과거 10년간 시 주석 국가 통치의 ‘감동적 순간’을 포착한 ‘클로즈업, 따뜻한 순간’이란 기사연재를 시작했다. “역사의 긴 강에는 항상 명운을 좌우하는 때가 있다. 2012년 12월 15일, 신임 시진핑 중국 공산당 총서기가 처음으로 내외신 언론을 만나는 중요한 순간을 전 세계가 기다리고 있었다. 시침이 11시 53분을 가리켰다. ‘오래 기다리게 했습니다. 여러분을 만나게 돼 정말 기쁩니다’ 시진핑 총서기가 미소를 지으며 자신감 넘치고 단호한 눈빛으로 손을 흔들었다….” 신화통신은 시 주석이 ‘인민’을 20번, ‘책임’을 10번 이상 언급했다며 신시대 지도자인 시 주석에게 막중한 책임이 넘어간 뒤 지난 10년간, “우리는 절대빈곤과 작별했고 중화민족의 위대한 부흥을 이뤘다”고 평가했다. 시 주석의 업적에 대한 역사적 평가는 임기가 끝나기도 전에도 나왔다.

지난 20일엔 중국 공산당이 당 대회 보고서 초안작성을 위한 전국민 의견수렴을 시작했다. 당 대회 보고에 관해 일반대중에 공개적으로 의견을 구한 건 이번이 처음이다. 인민일보는 이 같은 조치가 당 중앙위원회의 ‘민주적 업무추진 과정’을 보여준다고 평했다. 2017년엔 당 안팎의 고위관리 4700여 명의 의견을 구했고 118개의 서면자료가 수집됐다. 시 주석의 대중의견 수렴노선은 “중국 특색 사회주의의 우월성을 발휘하고 전 과정에서 인민민주주의를 촉진하는 생생한 실천”이라고 당 기관지들은 자평했다.

당 대회에 앞서 각급 지방정부도 대표자 선출에 들어갔다. 지난 19일 광시좡족자치구 당위원회에서 전체회의가 열렸는데 외부에 공개된 회의 발언이 눈길을 끌었다. “우리는 시진핑 총서기의 영도 하에 인민이 이룩한 뛰어난 성과를 적극적으로 홍보하고, 영도에 대한 이해를 심화해야 한다.” “높은 정치의식으로 총서기를 지지하고 옹호하며 따르라.” 류닝(劉寧) 광시자치구 당서기는 시 주석에 대한 충성을 수차례 강조했다.

시 주석은 21일 하이난에서 열린 보아오포럼 축사에서 “어려운 때일수록 확신을 가져야 한다. 거듭된 도전에 물러서지 말고 앞으로 나아가야 한다”고 말했다. 당분간 코로나든, 대미 정책이든 강경기조는 유지될 수밖에 없어 보인다. 시 주석의 3연임이 시작된 이후 중국은 어떻게 달라질까. 변화는 이미 시작됐다.