Jamboree situation must be fixed quickly (KOR)

Participants of the 2023 World Scout Jamboree being held at Saemangeum, an estuarine tidal flat region in Buan County, North Jeolla, are falling ill from the sizzling heat. Outdoor events on a large scale were held in extreme heat.

Sloppy management by the organizer made matters worse. During the opening ceremony that began at 8 p.m. on Wednesday, over 100 people succumbed to heat-related illnesses. On the first day of the event, on Monday, over 400 people — mostly children and teenagers — complained of feeling sick in some form. Participants groaned that they felt like they were playing a survival game rather than attending a tournament. The organizing committee blurted out a lame excuse, saying that the same mishap could have happened in any country.

Extreme heat had been forecast before the event began. Early August tends to be the hottest month in Korea. The camping site is spread out near the tidal flat on the coast of the Yellow Sea, completely free of any natural greenery or shade. Although most of the events are carried out outdoors, cooling apparatuses and public showers are lacking. The vast field sizzled as if it was an enormous sauna, with steamy water pools left over from last month’s heavy monsoon rainfall.

Although the dangers were highly predictable, the event was poorly planned and carried out. Toilets and shower booths were not only few and far between, but they were unhygienic due to poor cleaning and management. Tents were loosely partitioned, raising the alarm about privacy. Food and drinks, despite the stifling climate, were also insufficient. Scouts had to cook their own food with the materials they got from the organizing committee, and some reportedly had received rotten eggs.
The clumsy hosting could develop into a diplomatic issue. Countries who value the safety of children could take the matter seriously. The British government has sent a letter to Korea expressing concerns about the extreme weather conditions during the event period. The country has sent the largest group of attendees, 4,500, to the event.

Saemangeum had bid to host the World Scout Jamboree to introduce Korea’s unique natural environment and culture. The event has drawn over 43,000 people from about 150 countries. It is the first Jamboree event in Korea in over 30 years since the last hosting in Gosung, Gangwon, in 1991. But the shameful operation may end up doing more harm than good to Korea’s reputation. Lee Sang-min, minister of interior and safety and also the co-chair of the event, has ordered emergency action in response to the heat. But the government should have acted pre-emptively against any mishaps.

The government and the organizing committee must hasten to fix the situation so that young visitors from around the world can return home safely with a lasting good impression on Korea.

폭염에 ‘생존게임’ 된 망신살 잼버리 대회

그늘도 없는 찜통 더위에 온열 환자 속출
행사 준비도 부실, 안전 대책 신속 보완을

전북 부안의 새만금 매립지에서 진행 중인 ‘2023 세계스카우트잼버리’에서 온열 질환 등 환자가 속출하고 있다. 한낮 체감온도가 40도에 육박하는 폭염에도 대규모 야외 행사를 강행한 데다 주최 측의 운영 미숙까지 겹친 탓이다. 그제 대회 개영식에선 100명이 넘는 온열 질환자가 발생했다. 대회 첫날인 지난 1일에도 한꺼번에 400여 명의 온열 질환자가 쏟아졌다. 참가자가 대부분 10대 청소년이란 점을 고려하면 여간 심각한 상황이 아니다. 참가자들 사이에선 “축제가 아니라 생존게임”이란 말까지 나온다. 조직위는 “어느 나라 잼버리에서든 있을 수 있는 상황”이라고 해명했지만 안이한 판단이다.

사실 폭염에 대한 경고는 대회 시작 전부터 있었다. 대회 기간인 8월 초순은 통상 우리나라에서 가장 무더운 시기다. 바다를 메워 조성한 새만금 야영장은 애초부터 숲이나 나무 같은 자연 그늘이 거의 없는 곳이다. 한낮 땡볕을 피하기 어려운 야외에서 행사를 진행하면서도 냉방장치나 샤워실 등은 제대로 갖추지 않았다. 지난달 쏟아진 장맛비로 곳곳에 물구덩이까지 남아 있어 야영장은 흡사 한증막을 방불케 한다는 참가자들의 경험담도 올라왔다.

사전에 충분히 예견할 수 있었던 상황에도 조직위의 행사 준비는 미숙하기 짝이 없었다. 화장실과 샤워실은 숫자도 부족할 뿐만 아니라 청소나 관리도 제대로 안 되고 있다고 한다. 천으로만 살짝 가려놓은 일부 시설은 옆에서 안이 들여다보일 정도라는 지적도 나온다. 무더운 날씨에 먹을 것과 마실 것까지 부족하다는 불만의 목소리도 끊이지 않는다. 참가자들은 조직위에서 식자재를 받아 끼니를 해결하는데, 일부 구운 달걀에서 곰팡이가 피었다고 언론에 제보한 참가자도 있었다.

부실한 행사 운영이 자칫 외교 문제로 비화할 가능성도 있다. 자국 청소년 안전을 중요하게 고려하는 국가에선 이번 일을 심각하게 볼 수 있다. 이미 영국은 행사 기간 폭염과 폭우 등에 대한 우려를 담은 서한을 우리 정부에 전달했다. 영국은 이번 대회에 해외 참가국 중 가장 많은 4500여 명의 대원을 보냈다.

새만금 잼버리는 우수한 한국 문화와 자연환경을 세계에 알린다는 명목으로 유치한 국제 행사다. 세계 159개국에서 온 참가자는 4만3000여 명에 이른다. 국내에선 1991년 강원도 고성 잼버리에 이어 32년 만의 대회다. 그런데 부실한 운영으로 참가자들의 불만이 쏟아진다면 한국에 대한 홍보는커녕 불신만 초래할 게 우려스럽다. 한덕수 총리는 어제 대회 공동위원장인 김현숙 여성가족부 장관에게 이번 대회가 끝날 때까지 현장을 지키며 참가자 안전을 확보하라고 지시했다. 이번 행사가 한국을 홍보하는 기회가 될지, 국제적 망신이 될지는 남은 기간이라도 정부와 조직위가 얼마나 잘 대처하느냐에 달려 있다.