An exemplary life as a civil servant (KOR)

SHIN BOK-RYONG
The author is an emeritus professor of history at Konkuk University.

When I think about what the life of a public official should look like, I take the example of former U.S. Secretary of State Dean Rusk. He was selected as a Rhodes Scholar for four years, beginning in 1931, and studied philosophy and political economy at the University of Oxford. Before classes began, he would be in the classroom 15 to 20 minutes early and wait for the professor.

Rusk, whose nickname was Elijah, once wanted to become a minister. After receiving the Cecil Peace Prize at his Oxford graduation, he returned to the United States and became a professor at Mills College. The Rhodes Scholar had the pride of a prodigy and did not write a doctoral dissertation or add footnotes. He said, “As we are not writing by reading other people’s writings and citing them, our arguments are theories.” He was eccentric and particular.

Rusk rejoined the military as a captain in 1940, just after World War II broke out, and served in the China-Burma-India front before being transferred to the War Department. There, he created the intelligence bureau and worked as a division head at the operations bureau. In his 1990 memoir, “As I Saw It,” he grumbled that his accomplishments there amounted to finding out whether the Indochinese Peninsula was in the north or south of China.

Rusk served as chairman of the Rockefeller Foundation after the 1950-53 Korean War and was later appointed secretary of state, receiving twenty-fifth of the salary. He enjoyed the “greatest job in the world” in the Kennedy and Lyndon administrations from 1961 to 1969. He famously went to coin laundries and washed his clothes with locals during his time as secretary of state.

When he retired from politics, Rusk only brought income tax returns and a notebook containing his friends’ contact information. He then taught at the University of Georgia. He refrained from flying in the same airplane as his wife, ensuring that one would survive to care for their children in the case of a crash. It is not true that those who do great things must neglect their family.

소탈했던 딘 러스크 국무장관
신복룡 건국대 명예교수(역사학)

공직자의 삶이란 어떠해야 하는가를 생각할 때면 나는 딘 러스크(1909~1994) 미국 국무장관의 사례를 든다. 러스크는 1931년부터 4년간 로즈 장학생으로 선발돼 옥스퍼드대에서 철학과 정치경제학을 공부했다. 수업이 시작되기 15~20분 미리 교실에 들어가 교수가 들어오기를 기다렸다.

별명이 엘리야였던 그는 한때 목사가 되고 싶었다. 졸업식에서 '세실(Cecil) 평화상'을 받은 그는 귀국해 밀스 칼리지에서 교수로 근무했다. 스스로 수재라는 자부심을 품던 로즈 장학생은 박사학위 논문을 쓰지 않고 글에 각주를 달지 않았다. “우리는 남의 글을 읽고 그를 참고해 쓰는 것이 아니어서 우리의 주장이 곧 학설이다.” 그들은 괴벽스럽고 까칠한 인물들이었다.

제2차 세계대전이 일어나자 러스크는 1940년에 대위로 다시 입대해 인도-미얀마-중국 전구에서 복무하다가 전쟁성으로 전보됐다. 거기서 정보국을 창설하고, 작전국 참모과장으로 활약했다. 이때 윗선으로부터 "인도차이나반도가 중국 북쪽에 있는지 남쪽에 있는지 알아보는 정도의 일을 했다"고 회고록(『As I Saw It』,1990년)에서 투덜거렸다.

러스크는 한국전쟁 뒤에 록펠러 재단 이사장으로 근무하다가 봉급이 25분의 1로 깎이는 것을 감수하면서 국무장관에 발탁됐다. 1961년부터 1969년까지 존 F. 케네디와 린든 B. 존슨 대통령 행정부에서 '이 세상에서 가장 훌륭한 직업'을 즐겼다. 국무장관 재임 중에도 동네 세탁소에 가서 아줌마들과 25센트 동전을 넣으며 세탁했다.

은퇴할 때는 소득세 신고 자료와 지인들의 연락처가 담긴 수첩만 들고나왔다. 정계를 은퇴한 뒤에는 조지아대에서 강의했다. 부부 가운데 한 사람은 살아남아 자식들을 돌봐야 한다면서 평생 아내와 한 비행기를 타지 않을 만큼 섬세한 사람이었다. 큰일을 하다 보면 가정에 소홀하다는 말도 괜한 소리다.