The evolving magic of Ma’s data management (KOR)

HAN WOO-DUK
The author is a senior reporter of the China Lab.

On November 11, 2023, China celebrated the Singles Day shopping festival. About 639 million orders were made in China on one day, and most of them were sent within 24 hours. A customer in the northern Heilongjiang Province placed an order for a pair of Nike shoes made in Guangdong Province in the south in the morning and got it delivered in the afternoon. How was it possible?

“We have passed the age of information technology and headed to the age of data technology,” said Alibaba founder Jack Ma in 2014. While other companies were occupied with fast data processing, Ma focused on securing customer data. Alibaba’s big data accurately predicted demand for goods, enabling the company to bring products to the distribution center in each region in advance. He made 3,000-kilometer distance between Heilongjiang and Guangdong disappear.

In 2016, Ma discussed “new distribution.” The core ideas are an integration of online and offline, fast shipping and 100 percent settlement through its own payment system. Alibaba’s grocery brand, Hema Xiansheng, engaged in a shipping war under the slogan, “A radius of 3 kilometers delivered within 30 minutes.” To keep the principle of “no vegetables stored overnight,” he drove merchandisers to the farming regions. Since financial information is added through the payment system, Ma’s data has become more reliable.

When he was talking about “new distribution,” Pinduoduo founder Colin Huang claimed, “We will eliminate distribution altogether.” Established in 2015, the ecommerce platform for agriculture lowered prices by directly connecting costumers to manufacturers (C2M), and lowered prices further through a joint purchase system. His business model requires no warehouse or merchandiser, which allows the company to lower prices. Huang, a Google alum, utilized AI in sorting big data early on. Data has become more precise.

The latest trend in Chinese e-commerce is “shopping by recommendation.” Customers searching and purchasing a product in a shopping platform is outdated. Now, platforms select products that customers are likely to buy and send the information to their phones. The recommendations are shown when searching for news, watching shorts or playing games. Once you buy a product, related products are recommended. Data has developed to the level of controlling customer’s spending psychology.

That’s how “Ma’s data” evolved. Chinese platforms like AliExpress and Temu — one of the biggest issues in Korea today — are the descendants. Armed with data DNA, they are relentlessly expanding market shares. The data technology era Jack Ma declared 10 years ago is becoming a reality right before our eyes.

마윈의 ‘데이터’
한우덕 차이나랩 선임기자

지난해 11월 11일, 중국에서는 여지없이 솽스이(雙十一) 쇼핑 축제가 열렸다. 당일 하루 중국에서 발생한 배송 건수는 약 6억3900만 건. 물량 대부분이 24시간 안에 배송됐다. 북부 헤이룽장(黑龍江)성 고객이 남쪽 광둥(廣東)성에서 만든 나이키 신발을 오전에 주문해 오후에 받는 식이다.

어떻게 가능했을까?

‘우리는 IT(정보기술)시대를 지나 DT(데이터 기술)시대로 향하고 있다.’ 알리바바 설립자 마윈(馬云)이 2014년 던진 화두다. 남들이 빠른 정보처리에 몰두하고 있을 때 그는 고객 데이터 확보에 주력했다. 알리의 빅데이터는 상품 수요를 정확히 예측했고, 해당 지역 물류센터에 상품을 미리 가져다 놓을 수 있었다. 헤이룽장과 광둥의 3000㎞ 거리가 사라진 이유다.

마윈이 ‘신유통’을 말한 건 2016년이다. ‘온·오프라인의 통합, 빠른 배송, 100% 페이 결제’가 핵심이다. 당시 설립된 신선식품 매장 허마센셩(盒馬鮮生)은 ‘반경 3㎞ 이내, 30분 배달’을 기치로 내걸고 배송 전쟁을 벌였다. ‘하루 묵힌 채소는 없다’는 원칙을 지키기 위해 MD(상품기획자)를 농촌으로 내몰았다. 페이 결제로 금융정보가 더해지면서 마윈의 데이터는 더욱 충실해졌다.

마윈이 ‘신유통’을 얘기하고 있을 때, ‘우리는 아예 유통을 없애겠다’고 나선 사람이 있다. 핀둬둬(拼多多) 설립자 황정(黃崢)이다. 2015년 설립된 핀둬둬는 고객과 공장을 직접 연결하는 방식(C2M)으로 가격을 낮췄고, 여기에 공동구매 기법을 더해 값을 더 내렸다. 그의 비즈니스 모델에는 물류 창고도, MD도 필요 없었다. 그래서 가격을 또 낮출 수 있었다. 구글 출신 황정은 일찌감치 빅데이터 분류에 AI(인공지능)를 활용했다. 데이터는 더 정밀해졌다.

요즘 중국 전자상거래의 대세는 ‘추천 쇼핑’이다. 소비자가 쇼핑 플랫폼에 들어와 상품을 검색해 구매하는 건 옛 방식이다. 지금은 플랫폼이 알아서 고객이 살 만한 상품을 핸드폰에 쏴준다. 뉴스를 검색할 때도 뜨고, 쇼트 동영상을 볼 때도 올라오고, 게임을 할 때도 나타난다. 물건 하나 사면 연관 상품이 주르륵 떠오른다. 데이터는 이제 고객의 소비 심리를 조종하는 수준으로 발전했다.

‘마윈의 데이터’는 그렇게 진화했다. 국내 업계 최대 이슈인 알리익스프레스와 테무는 그 후예다. 데이터 DNA로 무장한 그들은 시장 확대에 거침이 없다. 마윈이 10년 전 선언한 ‘DT시대’가 지금 우리 눈앞에서 현실화하고 있다.