[THINK ENGLISH] 중국에 설치한 AI 연구소를 놓고 고민에 빠진 마이크로소프트

Current Issues

Published: 15 Jan. 2024, 10:16

[THINK ENGLISH] 중국에 설치한 AI 연구소를 놓고 고민에 빠진 마이크로소프트

A China Central Television news broadcast shows footage of Microsoft co-founder Bill Gates during his meeting with Chinese President Xi Jinping (not seen), on a giant screen outside a shopping mall in Beijing on June 16, 2023. [Photo by GREG BAKER / AFP]

중국 베이징 한 쇼핑몰의 대형 스크린 화면에 지난해 6월16일 빌 게이츠 마이크로소프트 창업자의 중국 방문 보도가 방영되는 모습. [AFP=연합뉴스]

뉴욕타임스의 기사를 한글로 번역하여 제공합니다. 뉴욕타임스의 다양한 뉴스와 함께 영어공부를 해보세요.

Microsoft Debates What to Do With AI Lab in China

When Microsoft opened an advanced research lab in Beijing in 1998, it was a time of optimism about technology and China.

The company hired hundreds of researchers for the lab, which pioneered Microsoft’s work in speech, image and facial recognition and the kind of artificial intelligence that later gave rise to online chatbots such as ChatGPT. The Beijing operation eventually became one of the most important AI labs in the world. Bill Gates, Microsoft’s co-founder, called it an opportunity to tap China’s “deep pool of intellectual talent.”

But as tensions between the United States and China have mounted over which nation will lead the world’s technological future, Microsoft’s top leaders have debated what to do with the prized lab for at least the past year, four current and former Microsoft employees said.

The company has faced questions from U.S. officials over whether maintaining a 200-person advanced technologies lab in China is tenable, the people said. Microsoft said it had instituted guardrails at the lab, restricting researchers from politically sensitive work.

The company, which is based in Redmond, Washington, said it had also opened an outpost of the lab in Vancouver, British Columbia, and would move some researchers from China to the location. The outpost is a backup if more researchers need to relocate, two people said. The idea of shutting down or moving the lab has come up, but Microsoft’s leaders support continuing it in China, four people said.

“We are as committed as ever to the lab and the world-class research of this team,” Peter Lee, who leads Microsoft Research, a network of eight labs across the world, said in a statement. Using the lab’s formal name, he added, “There has been no discussion or advocacy to close Microsoft Research Asia, and we look forward to continuing our research agenda.”

Microsoft’s leaders have discussed how to manage the tensions. Gates, who is still in regular touch with company executives, has long backed the Beijing lab, people with knowledge of the matter said.

Microsoft’s technology and research leaders also support the lab, arguing that it has produced critical technological breakthroughs, two people said. Microsoft President Brad Smith also backs the lab.

“The lesson of history is that countries succeed when they learn from the world,” Smith said in a statement. “Guardrails and controls are critical, while engagement remains vital.”

Copyright(C). 2023 The New York Times Company
https://www.nytimes.com/2024/01/10/technology/microsoft-china-ai-lab.html

중국에 설치한 AI 연구소를 놓고 고민에 빠진 마이크로소프트

1998년 마이크로소프트(MS)가 중국 베이징에 리서치센터를 열었을 때만 해도 기술과 중국에 대한 낙관주의가 지배하고 있었다. MS는 이 연구소에 근무할 연구원 수백명을 채용했고, 연구소는 스피치, 이미지, 얼굴 인식에 인공지능(AI)을 접목하는 MS의 연구를 주도했다. 챗GPT 같은 AI 시대를 여는데 당시 연구가 큰 도움이 됐다. 베이징 연구소는 이후 세계에서 가장 중요한 AI 연구소 중 하나로 성장했다. 빌 게이츠 MS 공동창업자는 이 연구소를 “중국의 막대한 인재풀을 활용할 기회”라고 말하기도 했다.

하지만 어느 국가가 세계 미래 기술의 주도권을 쥘 지를 놓고 미국과 중국 사이 갈등이 심해지면서 지난 한해 MS 경영진 사이에선 이 베이징 연구소를 어떻게 해야 할 지를 놓고 고민이 깊어지고 있다고 익명을 요구한 4명의 전현직 MS 직원들이 뉴욕타임스에 밝혔다.

미국 정치권은 200여명 직원을 둔 하이테크 연구소를 중국에 두는 것이 타당한 지에 대해 MS에 의문을 제기해왔다. 이에 대해 MS는 정치적으로 예민한 주제를 연구하지 않도록 엄격하게 연구소를 통제하고 있다고 말했다.

미국워싱턴주 레드먼드에 본사가 있는 MS는 캐나다 밴쿠버에도 리서치센터를 보유하고 있는데, 베이징 연구소 소속 연구원 일부를 밴쿠버로 옮길 계획이라고 한다. 익명을 요구한 MS직원들은 베이징 리서치센터를 아예 닫게 될 경우, 밴쿠버가 그 대체지가 될 것이라고 말했다. 또 베이징 연구소를 닫거나 다른 곳으로 옮기는 아이디어가 나오긴 했지만, 여전히 MS의 고위층은 중국에 연구소를 계속 두는 것을 지지한다는 게 이들의 전언이다.

MS의 글로벌 8개 리서치센터를 총괄하는 MS리서치 대표 피터 리는 “우리는 여전히 이 연구소와 연구원들의 세계적인 연구 결과를 지지한다”고 성명에서 밝혔다. 그는 “MS 리서치 아시아를 닫는 내용의 협의나 결정을 한 적이 없으며, MS는 이 지역 연구 일정을 계획대로 진행할 것”이라고 덧붙였다.

MS의 경영진은 미ㆍ중 갈등을 어떻게 조정할 지 논의해왔다. 경영진과 정기적으로 접촉하고 있는 게이츠는 베이징 연구소 지속을 지지하는 입장이라고 이 사안에 대해 아는 이들은 전했다.

MS의 기술ㆍ연구 경영진도 중요한 기술적 돌파구를 이뤄왔다는 이유로 베이징 연구소 존속을 지지하는 입장이다. MS 브래드 스미스 사장도 같은 입장을 갖고 있다. 스미스는 성명에서 “외부에서 배워야 나라가 성공할 수 있다는 걸 역사가 보여준다. 고립이 아닌 포용, 그리고 적절한 내부 통제와 제어가 중요하다”고 밝혔다.

WRITTEN BY KAREN WEISE, CADE METZ AND DAVID MCCUBE AND TRANSLATED BY CHUN YOUNG-SUN [azul@joongang.co.kr]